28 июня 1914 года австрийский эрцгерцог Франц Фердинанд, наследник австро-венгерского престола, был убит сербским националистом в Сараево, столице провинции Босния-Герцеговина (официально аннексированной Австро-Венгрией в 1908 году). Великобритания не имела прямого отношения к этому событию, но его последствия оказали глубокое влияние на страну.
Альянсы и связи:
Австро-Венгрия выдвинула Сербии ультиматум, который многие европейские державы, в том числе Россия, покровительница и защитница Сербии в сложной паутине союзов, характеризовавших довоенную Европу, сочли провокационным и необоснованным. Россия начала мобилизацию своих сил, и Германия в союзе с Австро-Венгрией ответила объявлением войны России 1 августа 1914 года, а затем и Францией, союзницей России.
План Шлиффена:
Военная стратегия Германии, план Шлиффена, основывалась на быстром разгроме Франции, прежде чем повернуться лицом к России. Для этого потребовалось нарушение нейтралитета Бельгии, который Великобритания гарантировала согласно Лондонскому договору 1839 года. К 4 августа 1914 года немецкие войска вошли в Бельгию, что побудило Великобританию объявить войну Германии.
Общественные и политические настроения:
Общественное мнение в Великобритании было решительно в пользу защиты Бельгии и выполнения договорных обязательств страны. Нарушение бельгийского нейтралитета рассматривалось как нарушение международного права и угроза британским интересам и безопасности. Политические лидеры всего спектра поддержали участие, а премьер-министр Герберт Асквит заявил, что «Британия не может оставаться в стороне, пока попираются дружественные страны».
Экономические соображения:
Великобритания имела значительные экономические связи как с Францией, так и с Россией, и нарушение торговли и коммерции из-за войны представляло угрозу для экономики страны. На карту были также поставлены британские финансовые интересы, поскольку их поражение могло поставить под угрозу кредиты и инвестиции как в России, так и во Франции.
Поддержание баланса сил:
Великобритания проводила давнюю политику поддержания баланса сил в Европе, чтобы не допустить того, чтобы какая-либо отдельная держава стала доминирующей и угрожала британским интересам. Возвышение Германии как мощной промышленной и военной силы нарушило этот баланс, и вступление Великобритании в войну рассматривалось как необходимое для противодействия немецкому экспансионизму и сохранения существующего европейского порядка.
Подводя итог, можно сказать, что участие Великобритании в Первой мировой войне было в первую очередь вызвано нарушением бельгийского нейтралитета, чувством долга перед своими союзниками, общественным мнением, экономическими соображениями и необходимостью поддерживать баланс сил в Европе.
