Убийство эрцгерцога Франца Фердинанда
28 июня 1914 года в Сараево был убит эрцгерцог Франц Фердинанд, наследник австро‑венгерского престола, сербским националистом. Великобритания напрямую не была связана с этим событием, но его последствия сильно затронули страну.
Союзы и обязательства
Австро‑Венгрия выдвинула ультиматум Сербии, который многие европейские державы, в том числе Россия – покровитель Сербии, сочли провокационным. Россия начала мобилизацию, а Германия, союзник Австро‑Венгрии, объявила войну России 1 августа 1914 года, а затем Франции, союзнику России.
План Шлиффена
Немецкая военная стратегия «План Шлиффена» предусматривала быстрый удар по Франции, после чего войска обратятся к России. Для этого требовалось нарушить нейтралитет Бельгии, гарантированный Великобританией договором 1839 года. 4 августа 1914 года немецкие войска вошли в Бельгию, и Британия объявила войну Германии.
Общественное и политическое мнение
В Британии широкое общественное мнение поддерживало защиту Бельгии и соблюдение международных обязательств. Нарушение бельгийского нейтралитета воспринималось как преступление международного права и угроза британским интересам. Политические лидеры, включая премьер‑министра Герберта Асквита, заявляли, что страна не может оставаться в стороне, пока дружественные народы страдают.
Экономические соображения
Великобритания имела тесные экономические связи с Францией и Россией; война могла нарушить торговлю и поставить под угрозу финансовые вложения в эти страны.
Поддержание баланса сил в Европе
Британия традиционно стремилась к балансу сил, чтобы ни одна держава не стала доминировать. Рост Германии как промышленной и военной силы нарушал этот баланс, и участие в войне рассматривалось как способ сдержать немецкую экспансию и сохранить существующий порядок.
Таким образом, решение Великобритании вступить в Первую мировую войну было обусловлено нарушением нейтралитета Бельгии, союзными обязательствами, общественным мнением, экономическими интересами и необходимостью поддержания баланса сил в Европе.
