В биологии атавистические черты могут проявляться в виде физических особенностей, анатомических структур или моделей поведения, напоминающих таковые у древних предков, даже если эти черты были подавлены или потеряны в промежуточных поколениях. Эти атавизмы позволяют заглянуть в эволюционное прошлое вида и могут пролить свет на процесс эволюции признаков.
Атавистические черты могут возникнуть вследствие различных факторов, например, генетических мутаций или активации спящих генов, сохранившихся в геноме. Они могут дать представление о генетическом разнообразии и эволюционных отношениях внутри вида или группы организмов, помогая исследователям понять историю развития признаков и сохранения наследственных особенностей с течением времени.
Примеры атавистических черт включают появление дополнительных сосков или наличие хвостоподобной структуры у людей, рудиментарных задних конечностей у китов и дельфинов, а также развитие полос или пятен у некоторых пород лошадей, которые напоминают рисунок шерсти их диких предков.
В более широком смысле термин «атавистический» также можно использовать в переносном смысле для описания характеристик, убеждений или поведения, которые считаются устаревшими, примитивными или принадлежащими прошлой эпохе.
