Спартанцы и первое огненное поражение
Тукидид (429 г. до н.э.) описывает, как в осаде Платеи спартанцы, не сумев пробить укрепления тараном и огненными стрелами, решили поджечь стену и её деревянные надстройки. Они собрали большое количество хвойного дерева, пропитали его смолой и серой, затем подожгли. Пламя поднималось на несколько метров, заставив защитников спуститься с стены. Дым от сжигания серы был ядовитым, и платейцы начали задыхаться.
Внезапный шторм и сильный дождь погасили огонь, спасая обороняющихся.
Первый в истории огнемёт
Через четыре года, в 424 г. до н.э., во время Пелопоннесской войны боэты использовали простейший огнемёт против аттиков в Делии. Устройство состояло из трёх частей: ствола‑пусковика, резервуара с горючей смесью (смола + сера) и меха. Резервуар держали над открытым огнём, чтобы смесь оставалась жидкой. При сжатии меха смесь вытекала в ствол и выбрасывалась в сторону вражеской стенки. Дальность была небольшая – ствол почти касался цели.
Последующие применения
Схожее устройство использовал спартанский царь Брасид в 423 г. до н.э. при осаде крепости Ликиф в Халкидиках. Уже в 360 г. до н.э. военный теоретик Эней‑Тактик советовал защищающимся обжигать атакующих и их осадные машины жидкой смолой, а затем поливать их серой для создания ядовитого газа.
Эней также упоминает деревянные зажигательные бомбы с шипами, которые поджигались за считанные секунды до броска.
Во время осады Линдо (304 г. до н.э.) Деметрием Полиоркетом использовалось более 800 огненных снарядов за одну ночь, как сообщает Диодор Сицилийский.
Римляне и их огненные катапульты
Римские историки Тацит и Силий Итальянец описывают специальные катапульты, стреляющие стрелоподобными снарядами, пропитанными смолой и серой. Римляне также переняли греческие моногенные камнегибы, но вместо камней в них использовали «огненные бомбы» – глиняные горшки, заполненные горючей смесью.
В 4‑м веке н.э. военный теоретик Вегетий описал стрелы‑катапульты с полой деревянной осью, заполненной серой, смолой, смолой и масляно‑пропитанным канатом‑фитилем. По словам Аммиануса Марцеллина, такие снаряды укреплялись листами железа с отверстиями для доступа кислорода.
Стрелок зажигал фитиль, запускал снаряд, а огонь в полёте передавался к горючему заряду. Опытный лучник мог рассчитать время так, чтобы снаряд загорелся в момент контакта с целью. Не исключено, что в составе использовались также нитратные компоненты – сера, селитра и древесный уголь, предшественники чёрного пороха.
