Генри был воспитан протестантом и стал видным лидером фракции гугенотов во время Религиозных войн во Франции. После того, как его предшественник Генрих III был убит в 1589 году, королем стал Генрих IV, но многие католики отказались принять его, поскольку он не был католиком. Чтобы укрепить свою власть, Генрих обратился в католицизм в 1593 году и издал Нантский эдикт в 1598 году, который предоставил значительные права протестантам во Франции. Это помогло положить конец религиозным войнам.