Итальянский полуостров был заселен с доисторических времен. Самыми ранними известными поселенцами были италийские народы, прибывшие в этот район во 2-м тысячелетии до нашей эры. В состав италийских народов входили латиняне, умбры, самниты и оски. За ними последовали греки, начавшие колонизацию южной части полуострова в VIII веке до нашей эры. Греки основали несколько колоний на юге Италии, включая Неаполь, Сиракузы и Кротоне. В VI веке до нашей эры в центральной Италии появились этруски — народ неизвестного происхождения. Этруски были мощной цивилизацией, и их культура оказала большое влияние на развитие римской цивилизации. В IV веке до нашей эры кельты, группа народов из Центральной Европы, начали мигрировать в северную Италию. В конечном итоге кельты были завоеваны римлянами, которые к концу III века до нашей эры стали доминирующей державой на полуострове.