Для него характерно широко распространенное убеждение, что в Соединенные Штаты проникли советские шпионы и коммунисты и что эти люди представляют угрозу национальной безопасности.
Истерия подогревалась соперничеством между Соединенными Штатами и Советским Союзом во время Холодной войны, а также Корейской войной и подъемом коммунизма в Китае.
Антикоммунистическая истерия привела к ряду расследований, арестов и занесению в черные списки лиц, подозреваемых в том, что они коммунисты или сочувствуют коммунистам.
Самым заметным из этих расследований стало расследование Комитета Палаты представителей по антиамериканской деятельности (HUAC), который провел слушания по расследованию предполагаемого проникновения коммунистов в голливудскую киноиндустрию и другие секторы американского общества.
Антикоммунистическая истерия также оказала сдерживающее воздействие на свободу слова и интеллектуальную свободу, поскольку многие люди боялись выражать инакомыслие, опасаясь, что на них наклеят ярлык коммунистов или сторонников коммунистов.
Антикоммунистическая истерия в конечном итоге утихла в конце 1950-х годов, но она оставила в Соединенных Штатах прочное наследие страха и паранойи.
