Отошёл от поста канцлера 18 марта 1890 года. Причины: разногласия с новым императором Вильгельмом II по вопросам социальной политики, внешней политики и отношения к католической церкви.
1. Социальная политика
В период бурной индустриализации Германия сталкивалась с ростом социальных напряжённостей. Бисмарк, стремясь удержать рабочий класс, предложил систему социального страхования: пенсионное обеспечение, страхование от несчастных случаев и медицинскую страховку. Вильгельм II, придерживаясь более консервативных взглядов, считал такие реформы угрозой социализму и отвергал их.
2. Внешняя политика
Бисмарк построил сложную сеть альянсов с Австрией и Россией, избегая прямых конфликтов с великими державами. Новый император хотел более агрессивного курса, расширения влияния Германии и готов был принимать рискованные дипломатические шаги. Это привело к постоянным спорам о том, как реагировать на международные кризисы.
3. Отношения с католической церковью
В 1870‑х годах Бисмарк инициировал «Культурную борьбу» (Kulturkampf), ограничивая власть католического духовенства. Политика вызвала гнев католиков и обострила конфликт между церковью и государством. Вильгельм II, более терпимый к католической церкви, стремился смягчить эти меры и наладить диалог с Ватиканом.
Сочетание этих разногласий привело к решению Вильгельма II уволить Бисмарка 18 марта 1890 года. После отставки Бисмарк ушёл в свой поместье, где до своей смерти в 1898 году оставался ярким критиком правительства.
