В ранней современной Германии применение пыток было обусловлено несколькими целями.
Получение признаний
Для извлечения признаний у подозреваемых. Пытки считались способом достичь «истины», особенно в делах о ведьмах, ереси и других преступлениях, угрожающих общественному порядку.
Наказание преступников
Для наказания особо тяжких преступлений. За убийства, изнасилования, разбой применялись изощрённые и жестокие методы, степень мучений зависела от тяжести преступления.
Превентивный эффект
Для отпугивания потенциальных правонарушителей. Угроза мучений использовалась как средство устрашения, с целью снизить уровень преступности.
Поддержание социального контроля
Для подавления инакомыслия. Пытки применялись к тем, кто бросал вызов властям, что позволяло удерживать население под контролем и предотвращать восстания.
Критика применения пыток. Уже в то время появились противники: философы и юристы указывали на моральную неправоту и неэффективность метода, отмечая риск ложных признаний и наказания невиновных.
Отказ от пыток. С развитием просвещения и идеалов прав человека в XVIII веке практику пыток постепенно упраздняли. К концу века большинство европейских стран, включая Германию, официально отказались от неё.
