Гуано – ценный удобрительный ресурс XIX века
В середине XIX века в Европе начали активно использовать гуано – помет морских птиц – как удобрение для истощённых земель. Основным источником был архипелаг островов Чинча у берегов Перу, где скопления чаек и пеликан образовывали слой гуано толщиной в несколько метров. Перу контролировало добычу, а Англия – её экспорт. США, не имея собственного доступа, вынуждены были импортировать гуано из Англии по завышенным ценам.
Закон о гуано и расширение американской добычи
В 1856 году Конгресс США принял Guano Islands Act, позволяющий гражданам США захватывать острова с залежами гуано, не находящиеся под суверенитетом другого государства:
«Если гражданин США обнаружит залежи гуано на острове, скале или рифе, не подпадающих под юрисдикцию другого государства, и мирно займет их, президент может признать их территорией США».
По этому закону США претендовали более чем на сто островов; часть из них остаётся под американским контролем и по‑сегодняшнему дню.
Трудовая «кризис» и привлечение китайских рабочих
Первыми реакциями Перу и Англии стало увеличение добычи на островах Чинча. Для этого требовалась дешевая рабочая сила. Корабли отправлялись в Китай, обещая крестьянам работу в золотых шахтах. По прибытии в Перу их направляли в гуановые шахты, где условия труда напоминали полуслёгу. К 1875 году в Перу проживало более ста тысяч китайцев. Высокий уровень смертности и растущее недоверие к «ложным предложениям» заставили искать новые источники рабочей силы.
Трагедия острова Пасхи
Новым «рынком» стали трудовые силы острова Пасхи. В конце 1862 года восемь перуанских судов, пройдя более 3000 км, достигли острова. После обмена безделушками моряки захватили местных жителей: часть была убита, другие – сброшены со скал. Около трети населения, почти все мужчины, были отправлены в гуановые шахты. Когда Англия и США поняли, что Перу превысило границы, они потребовали освобождения пленных.
Вернувшиеся в живых были почти полностью истощены: из ста выживших только пятнадцать смогли вернуться на остров, а на пути домой отспорил оспой ещё восемьдесят пять человек. Эта катастрофа привела к почти полному исчезновению рапа-нуи – народа, создавшего загадочные моаи.
Иллюстрация: Edit
