Первыми поселенцами в Хорватии были иллирийцы, группа индоевропейцев, прибывшая в регион в эпоху бронзы (около 1200 г. до н. э.). Иллирийцы были разнообразным народом, с разнообразными культурами и языками. Они жили в укрепленных поселениях и занимались сельским хозяйством и скотоводством. В конечном итоге иллирийцы были завоеваны римлянами в I веке нашей эры, а Хорватия вошла в состав римской провинции Далмация.