Реформа Мартина Лютера в начале XVI века привлекла внимание широких слоёв населения Священной Римской империи. В её центре стояли идеи о «священстве всех верующих» и возвращении к простоте ранней церкви, что по‑разному воспринималось как у крестьян, так и у дворян.
Крестьяне
Многие крестьяне нашли в учении Лютера обещание социальной и экономической свободы. Критика католической иерархии и подчеркивание равенства всех верующих ставили под сомнение традиционные оправдания их угнетения. Кроме того, призыв к простоте церкви отзывался у людей, уставших от роскоши и коррупции духовенства.
Тем не менее, реформаторские идеи вызывали и тревогу. Ожидалось, что конфликт с католической церковью может нарушить общественный порядок, и крестьяне боялись стать жертвами этих потрясений. В итоге большинство из них не присоединилось к лютеранскому движению, а некоторые даже открыто выступали против него.
Дворяне
Немецкие дворяне реагировали на реформу Лютера с осторожным интересом. Для части из них лютеранские идеи представляли возможность ослабить влияние папства и укрепить собственную власть. Другие же опасались, что религиозные реформы могут спровоцировать социальные волнения и угрозу их привилегий.
Третья группа дворян была искренне заинтересована в теологических новациях Лютера и приняла его учение по религиозным соображениям. В целом дворянская поддержка была более выраженной, чем у крестьян, хотя и среди знати находились противники, готовые даже брать оружие против реформатора.
Со временем значительная часть немецкой аристократии встала на сторону Лютера, что способствовало закреплению его движения в Германии.
