Уильям Бойд (Билл), известный как Кеннеди Шоу, в своей книге 1945 года, посвящённой Long Range Desert Group (LRDG), описал суровые условия пустыни, где лишения стали обычным делом. Тем не менее, именно здесь солдаты этой части проявляли себя как исследователи и бойцы, участвующие в прямых столкновениях с противником, о чём рассказывает Сойл Келли в The Lost Oasis. Almásy, Zerzura and the desert war.
При упоминании пустыни в голову сразу бросаются жар и жажда, но реальность гораздо сложнее: ночи могут быть ледяными, а жажда утоляется лишь при наличии достаточного запаса воды. Самым страшным для Кеннеди Шоу был гибли — мощный песчаный шторм.
Такие штормы могли продолжаться несколько дней, ставя перед бойцами LRDG смертельный тест. По сравнению с бесконечными облаками пыли, поднимаемыми десятками тысяч солдат на побережье, в пустыне «всё лишь песок», а даже при ветрах до 100 км/ч можно было перемещаться, так как они не поднимали пыль над уровнем земли.
Тренировать будущих бойцов LRDG было относительно просто: большинство уже обладало военными навыками, а время подгоняло. Новозеландцы проходили два тренировочных выезда с Багнольдом, после чего считались готовыми к бою. Гвардейцы получали десятидневный курс, два дня из которых проводились в пустыне у эль‑Фаюма под руководством командира Пэта Клейтона. Один из унтер-офицеров патруля S, сформированного из родезийцев в январе 1941 г., вспоминает:
Дух выживания
Главным навыком LRDG было умение выживать в пустыне: экономно расходовать воду, находить укрытие и, главное, ориентироваться, иначе легко потеряться. Эти умения проверили четыре солдата — Мур, Истон, Винчестер и Тайг, оставшиеся живыми после атаки патруля T (Новозеландцы) 31 января.
Под командованием Пэта Клейтона отряд из одиннадцати машин, более трёхдесяти человек и четырёх орудий Бреда 20 мм был неожиданно пойман итальянцами у Джабаль‑Шерифа к югу от Куфры. Клейтон был ранен и взят в плен, а часть техники оставлена. Четырёх солдат оставили позади.
1 февраля они начали марши на юг. На четвёртый день Тайг, уставший, упал, и его оставили с последней порцией воды. На шестой день их застал песчаный шторм, но следы всё ещё оставались различимыми. В тот же день Мур, Истон и Винчестер достигли Сарры, где нашли заблокированный колодец, древесину и моторное масло, но еды не было.
7‑й день Тайг дошёл до Сарры, но уже не мог продолжать путь. 9‑го дня французский патруль нашёл новозеландца, который сообщил о трех товарищах впереди. Ночью они не смогли следовать за следами, однако в тот же день над Муром и Винчестером пролетел британский самолёт, сбросивший продовольствие и воду. К сожалению, большая часть выпала, а из оставшегося почти не осталось питьевой жидкости.
10 февраля французы начали поиски. Они нашли Истонa, который, хотя и был жив, скончался через несколько часов. В 100 км к югу от Сарры нашли Винчестера — он был в делирии, но мог встать на ноги. Через 16 км от него обнаружили Мура, который прошёл почти 340 км с места происшествия и, по словам французов, мог бы дойти до их поста в Текро (ещё 130 км в Чаде), где был запас воды.
Стойкость Мура полностью подтверждала оценку Кеннеди Шоу в отношении новозеландцев LRDG — они были настоящими выживальщиками.
Сила LRDG
Новозеландцы, как и британцы, родезийцы и другие контингенты LRDG, проявляли исключительное мужество. Они штурмовали Мурзук 11 января 1941 г., участвовали в разгроме Керенаика в марте‑апреле, регулярно наносили удары по тыловым частям Оси, особенно во время Операции «Крусейдер», шпионили за их передвижениями и атаковали аэродромы (Операция «Караван», Барке, сентябрь 1942) и порты (Операция «Бигэми», Бенгази, и Операция «Эгриимент», Тобрук, середина того же месяца).
Окончание кампании в Африке не привело к распуску LRDG. Подразделение было переброшено в Эгейское море, где патрулисты обменяли грузовики на лодки и каноэ для перемещения между островами. Там их ожидали новые, непривычные задачи, и многие погибли в условиях, к которым они не были подготовлены.
