Все мы читали, слышали или видели произведение искусства или анимацию, основанное на одной из басен Эзопа. Кузнечик и муравей , Курица, несущая золотые яйца или Заяц и черепаха Это лишь некоторые из самых известных историй, в которых главными героями являются животные, приписываемые знаменитому греческому баснописцу Эзопу.
Проблема в том, что, помимо того, что говорится в классических источниках (а ссылок, как мы увидим, существует множество), нет никаких доказательств того, что кто-то по имени Эзоп, изобретатель или собиратель басен, когда-либо существовал.
Ни одно из его сочинений не сохранилось, и авторы, упоминающие его, указывают на то, что он родился во Фракии, Сардах, Фригии или Самосе, не согласовав точное происхождение.
Что действительно совпадает, так это даты, в которые он мог жить, все они около 540 года до нашей эры. Это год, указанный афинским драматургом Аристофаном, родившимся примерно столетие спустя, и Геродотом, который утверждает, что он, должно быть, был рабом, основываясь на легенде о смерти Эзопа. в святилище Дельф:
Другие источники, вслед за Геродотом, также помещают его на Самос сначала как раба или вольноотпущенника, чтобы он уже свободным прибыл на службу лидийскому царю Крезу. Легенда, цитируемая Геродотом, гласит, что Эзоп отправился в Дельфы с обильными богатствами, чтобы сделать подношения во имя Креза, но после спора с дельфийцами, обвинявшими его в святотатстве, решил отправить их обратно царю, что заставил его сбросить его со скал Федрии. Убедившись, что его обвинение ложно, дельфийцы предложили финансовую компенсацию за смерть Эзопа тому, кто имел право требовать этого , и, что любопытно, появился только его бывший хозяин.
О его жизни почти ничего не известно, и то немногое, что нам известно, сомнительно. Платон утверждает, что Сократ знал произведения Эзопа наизусть и читал их в стихах. Сократ родился около 470 г. до н. э., но басни были собраны (насколько нам известно) только в следующем столетии Деметрием Фалерейским, хотя этот сборник не сохранился до наших дней. Если оценить жизнь Эзопа около 540 г. до н.э. верно, до времен Сократа прошло почти столетие.
Аристотель также цитирует его, подразумевая, что он жил на острове Самос:
Перед смертью в Дельфах Плутарх помещает его в Коринф на встречу с семью мудрецами Греции , среди которого был его друг Солон, которого он встретил в Сардисе. Ничто из этого не согласуется с хронологией правления Креза, что побудило многих ученых, начиная с Бена Эдвина Перри, который бросил вызов этим легендам в 1965 году, полагать, что они не более чем литературный вымысел . . Другие указывают, что возможная дипломатическая миссия Креза могла быть возможна. Ситуация усложняется, если принять во внимание, что Федр (который перевел басни на латынь) помещает Эзопа в Афины во времена Писистрата, спустя десятилетия после его предполагаемой смерти.
Подсказку о реальном существовании или отсутствии баснописца нам может дать так называемый Роман об Эзопе. . Это биография, явно вымышленная, написанная в I веке нашей эры. Поскольку это было анонимное произведение, ставшее частью греческого фольклора, каждый автор, скопировавший его, переделывал его по своему вкусу, добавляя и убирая элементы. Именно поэтому существует множество версий, и все они противоречивы. Но исследователи полагают, что до того, как она была записана, история несколько столетий ходила из уст в уста, и на самом деле в ней есть элементы, которые можно проследить еще до IV века до нашей эры.
В котором представлены все версии Романа об Эзопе. согласен, что он был фригийским рабом на острове Самос, а также был чрезвычайно уродлив :
Хотя Романтика является вымыслом, это описание Эзопа укоренилось в народном воображении до такой степени, что Планудес, византийский учёный XIII века, предположил, что Эзоп должен был быть эфиопского происхождения. Многочисленные авторы поддерживали это предположение и продолжают делать это и сегодня, основываясь на свидетельствах большого количества африканских животных, присутствующих в баснях. Дриберг, например, заходит так далеко, что утверждает, что некоторые утверждают, что он был фригийцем, но более общее мнение состоит в том, что он был африканцем. А если нет, то он должен был быть. . А в 1971 году в американском телесериале о баснях в роли Эзопа снялся Билл Косби.
Но писал ли Эзоп свои басни? Это тоже небезопасно. Геродот называет его писателем. , а Аристофан говорит о чтении Эзопа и другие авторы называют его создателем басен. Вероятнее всего, это был ряд народно-морализирующих рассказов, составленных позднее разными авторами, общее начало которым приписывалось неопределенной фигуре некоего человека, которого еще в VI веке до нашей эры называли Эзопом. Главным образом потому, что все они имели схожие элементы:животных и неодушевленные предметы, которые говорили и имели человеческие характеристики. Примерно так, если бы через тысячу лет все мультфильмы в истории приписывались самому Уолту Диснею.
