15 июля 1945 г. надзиратель тюрьмы Шерш-миеди в Париже обнаружил в изоляторе тело заключённого, который повесился. Это был Курт Герштейн – бывший офицер СС, который в последующие месяцы стал ключевой фигурой в раскрытии преступлений Холокоста.
Путь к «Службе гигиены»
Герштейн сдался французам в апреле 1945 г., притворившись бизнес‑поездкой из Берлина. Вначале его отпустили под домашний арест, но вскоре из‑за его связей с поставками газа Zyklon B для лагерей смерти его арестовали и готовили к суду.
Родом из состоятельной саксонской семьи, он получил инженерное образование, был диабетиком и глубоко религиозным. Несмотря на национал‑социалистические взгляды отца, Герштейн присоединился к НСДАП, чтобы подрываться изнутри, а позже – к SA и ВСС.
Его протесты против преследования христианских церквей привели к аресту, избиениям и исключению из партии. После периода безработицы он женился, стал отцом трёх детей и вновь нашёл работу в Тюрингии.
Работа в СС и первая встреча с газовыми камерами
В марте 1941 г. Герштейн был принят в ВСС, где использовал свои знания в гигиене для разработки систем дезинфекции. В 1942 г. он получил задание перевезти 100 кг Zyklon B в новые лагеря – Треблинка, Белзец, Собибор и Майданек – и адаптировать камеры смерти к использованию этого газа.
В Белцеце он стал свидетелем массовой заправки газом еврейских заключённых. Шокированный, он попытался скрыть часть газа и сообщил о происходящем посольству Швеции, однако его рассказ был отвергнут.
Попытки сопротивления и последующая судьба
По словам Герштейна, он никогда не исполнял приказы, направленные на уничтожение людей, а пытался их саботировать. В 1944 г. он якобы предложил использовать газ для «дезинфекции» заключённых в Аушвице, но его усилия не привели к изменению курса.
После войны Герштейна нашли мёртвым в тюремной камере. Его вдова добивалась признания его заслуг: в 1950 г. суд в Тюбингене признал его «не главным преступником», а в 1955 г. Центральный совет еврейских общин Германии добился полной реабилитации. Сегодня его свидетельства служат важным доказательством преступлений Холокоста.
