USS O'Bannon – самый успешный эсминец ВМФ США во Второй мировой войне
Война иногда показывает свою более мягкую грань, позволяя случаться удивительным и даже забавным историям. Одна из них произошла в Тихом океане во время Второй мировой войны и её главным героем стал эсминец USS O'Bannon, удостоенный 17 звёзд службы и Президентского приказа (PUC).
Эсминец был спущен на воду весной 1941 года в Батхе, штат Мэн, и вступил в строй 19 февраля 1942 года. Вместе со своей «близняшкой» USS Nicholas он стал первым представителем нового класса Fletcher. Корабли этого класса отличались крупными габаритами (вес ≈ 2050 т, длина ≈ 115 м, ширина ≈ 12,1 м) и в итоге было построено 175 единиц, часть из которых служила до 1980‑х годов.
Название корабля посвящено лейтенанту морской пехоты Пресли Невилу О'Бэнону, герою штурма Триполи 1805 года, первым поднявшему американский флаг на вражеской земле. Его меч‑мамлюк стал образцом для морской пехоты в 1825 году.
Первое боевое задание O'Bannon получило летом 1942 года в Тихом океане под командованием командира Эдвина Р. Уилкинсона. Корабль участвовал в операции «Watchtower», более известной как битва за Гуадалканал, в составе эскадры 21 и из базиса в Новой Каледонии сопровождал небольшой эскорт‑авианосец USS Copahee с двадцатью истребителями Grumman F4F «Wildcat», защищавшими аэродром Хендерсон Филд.
Позднее O'Bannon продолжал патрулировать окрестности острова, участвуя в защите конвоев и в боях с вражескими подводными лодками и самолетами. В ноябре 1942 года он принял участие в крупном сражении, когда японский флот (2 линкора, лёгкий крейсер и 14 эсминцев) попытался захватить аэродром. Американские тяжёлые и лёгкие крейсера, а также восемь эсминцев, в том числе O'Bannon, отразили атаку, вынудив японский линкор Hiei отступить, а затем утонуть от авианесённых ударов.
За свою службу корабль заслужил прозвище Lucky O. После завершения кампании на Гуадалканале в феврале 1943 года O'Bannon продолжил работу в Тихом океане. В апреле того же года он столкнулся с японской подводной лодкой Ro‑34 класса Kaichū VI. При попытке атаковать эсминец решил кромсать подводную лодку, но из‑за близкой дистанции (≈ 50 м) артиллерия не могла открыть огонь. Экипаж бросил с палубы картофель, хранившийся для питания, в сторону подлодки.
Картофель оказался настолько неожиданным, что экипаж Ro‑34 принял его за ручные гранаты. Некоторые моряки укрылись в турелях, а другие, решившись, бросили «туберы» обратно, не осознав, что это не боеприпасы. Путём этой «картофельной» атаки американцы создали хаос, успели отойти, открыть основной артиллерийский огонь, а затем, когда подлодка начала погружаться, бросить глубинные бомбы. В совместных действиях с эсминцем USS Strong Ro‑34 был потоплен.
В дальнейшем O'Bannon участвовал в боях у заливов Кула, Коломбара и Велла‑Лавелла, а также в многочисленных стычках с конвоями. В 1944 году он принял участие в битве у мыса Лейте, одной из крупнейших морских схваток в истории, а в 1945 году продолжал охрану флотилии в Филиппинском море, помогал в высадках на Борнео, Таракане и Окинаве.
В сентябре 1945 года O'Bannon сопровождал линкор USS Missouri в Токийскую бухту, где на следующий день был подписан акт капитуляции Японии. После войны корабль служил в Корейской войне, участвовал в учениях Седьмого флота, в ядерных испытаниях, а в 1960‑х годах вьетнамской войне бомбил позиции Вьетконга и спасал спасательные капсулы космических аппаратов «Аполлон» и «Джемини».
В 1970 году USS O'Bannon был выведен из службы в Перл‑Харборе, а в 1972 году сдан на утилизацию. На его борту сохранилась табличка, посвящённая странному инциденту с картошкой, подаренная Ассоциацией картофельных фермеров штата Мэн.
