В древнегреческой мифологии Аякс (древнегреческое имя — Αἴας Τηλαμώνιος), сын царя Саламина Теламона и Перибое, — один из главных героев Троянской войны. Его часто называют «Аякс Великий», чтобы отличить от одноимённого «Аякс Мелкий» (сын Оилея).
Перед Троей
По словам Приама, увидевшего его с верхних стен Трои, Аякс был «высоким, благородным ахейским воином, превзошедшим аргивов своей статурой и плечами». По силе и отваге он уступал лишь Ахиллесу, а греки прозвали его «оплотом ахейцев». В «Илиаде» он не получает помощи богов и остаётся невредимым в боях.
Позднее традиция приписывает ему почти неуязвимость: Квинт Смирнский в «Гомеровской Саге» пишет, что копье «не пронзает его кожу, хотя и наносит удар». Его отец был одним из аргонавтов; Аякс привёл в Трою двенадцать кораблей и считался самым храбрым и сильным после Ахиллеса.
В седьмой песне эпоса Аякс сражается в одиночном бою с Гектором. Поединок продолжается до наступления темноты, после чего богини‑глашатаи останавливают их. Оба героя признают равенство, обмениваются подарками (меч и нагрудник от Гектора, пурпурный пояс от Аякса) и возвращаются в лагеря, демонстрируя рыцарский дух.
На играх в честь Патрокла Аякс молится Зевсу о рассвете, участвует в борьбе с Одиссеем, схватке с Диомедом и в схватке, которую прерывает Ахиллес, спасая Диомеда от тяжёлого ранения.
Смерть
Согласно «Одиссее», после смерти Ахилла Аякс с помощью Афины возвращает тело героя из рук троянцев и спорит с Одиссеем о праве на его доспехи. Не получив их, он впадает в ярость, разрушает стадо овец, приняв их за греческих лидеров, а затем, осознав безнадёжность, кончает жизнь самоубийством мечом, подаренным ему Гектором. Об этом рассказывают Софокл («Аякс»), Пиндар («Немея») и Овидий («Метаморфозы»). По Плинию, из его крови выросла красная цветка, напоминающая гибель Гиацина, а прах героя был помещён в золотую урну на мысу у входа в Галлиполи.
Улисс встречает Аякса в Аиде, но тот, оскорблённый, отказывается отвечать на его приветствие.
Культ героя
Как и Ахиллес, Аякс почитался живым после смерти. На Белом острове у устья Дуная воздвигали его статую. По позднегомеровским преданиям он был внуком Эака и правнуком Зевса, покровителем острова Саламина, где имел храм и образ. В его честь отмечали праздник «Айантея», во время которого готовили кровать, на которой размещали полное вооружение героя – аналог римского лектистерия.
После захвата Саламина афиняне связали Аякса с эакидами, а Солон, якобы, добавил в «Илиаду» строку, подтверждающую их право на остров. Аякс стал героем Аттики, имел статую на афинском Агиа, а племя «Айанти» носило его имя.
Считается, что такие известные афинцы, как Кимон, Мелтиад, Алкивиад и историк Фукидид, происходили от него.
