Татары Тимура Ланга (Тамерлана) на мгновение остановили этот поток и невольно дали Византии минутку передышки, разгромив войска султана Баязида (Баязета) в Анкаре, в 1403 году. Затем шагреневая кожа ссыхается до новой:при Мураде II (1421-1451) турки завоевали большую часть Пелопоннеса и Салоник. В более поздние годы Мурад оказывается миролюбивым. Но молодой Мехмед II, его сын и преемник, не имел таких же настроений. Очень быстро он заявил о своем намерении захватить старую столицу, расположенную в самом сердце его империи.
Любопытно, что умирающий город все еще дает о себе знать:правда, сам Мурад в 1422 году тщетно руководил осадой. Его преемнику пришлось добиваться решения от очень непокорных советников. И все же! Столица — не более чем тень самой себя, уже разрушенная и заброшенная. Население, которое в XII веке приближалось к одному миллиону, к 1450 году составляло всего около 50 000 человек! Путешественники описывают малолюдный и убогий город. Пригороды, простирающиеся по другую сторону Босфора, уже находятся в руках турок. За Золотым Рогом, проливом, разделяющим две части города, находится Пера — генуэзская колония, ведущая себя как независимый город. Очень быстро на Босфоре, к северу от Константинополя, выросла колоссальная крепость:она существует и сегодня, и турки называют ее Румели Хисар... Последний император Византии Константин XII Драгашес, впервые проявивший высокомерие по отношению к неопытному юноше, то есть этому девятнадцатилетний султан отправляет послов протестовать против этого враждебного акта; Мехмед приказывает им обезглавить.
