Ранние годы и начало службы
Франсуа Ашиль Базен родился 13 февраля 1811 года в Версале. Не сдав экзамен в Эколь Политехник в 1830 году, он поступил в 37‑й лейный пехотный полк, а затем с 1832 по 1837 годы служил в Иностранном легионе в Алжире и Испании.
Военная карьера до Франко‑прусской войны
4 июня 1850 года Базен стал полковником 55‑го лейного полка. В феврале 1851 года он получил командование 1‑го полка Иностранного легиона, а в марте — подразделения в Сиди‑бель‑Аббесе.
28 октября 1854 года он был повышен до бригадного генерала и возглавил два легионских полка в Восточной армии. 10 сентября 1855 года он стал командующим Севастополем, а 22 сентября того же года — генерал-майором.
После возвращения во Францию Базен работал инспектором пехоты и командовал 19‑й военной дивизией в Бурже. Он участвовал в сражениях при Меленьяно (8 июня 1859 г.) и Сольферино (24 июня 1859 г.) в составе 3‑го пехотного дивизиона 1‑го корпуса Баругей‑д’Илье.
В 1862‑м году Базен возглавил французские силы в Мексике, заменив Форея. Его отношения с императором Максимилианом были напряжёнными.
12 ноября 1867 года он получил командование 3‑го армейского корпуса в Нанси, а в следующем году возглавил казарму Шалона и стал начальником императорской гвардии, сменив Регно де Сен‑Жан‑д’Анжели.
Командование армией Рейна и осада Меца
12 августа 1870 года, в разгар Франко‑прусской войны, Базен был назначен главнокомандующим армией Рейна. После поражения при Марс‑ла‑Тур 16 августа он отказался попытаться выйти из Меца и вместо этого удержал армию в осадном городе, изолировав её от резерва Франции.
По мнению некоторых историков, Базен мог бы попытаться отступить к имперским силам, что позволило бы французским войскам продолжить сопротивление. Вместо этого он оставил 180 000 солдат в Меце, где город быстро оказался в безнадёжном положении из‑за нехватки продовольствия.
Капитуляция и обвинения в измене
27 октября 1870 года Базен подписал акт капитуляции, что стало тяжёлым ударом для Франции. Лион Гамбетт в своем объявлении обвинил маршала в предательстве, а общественное мнение резко осудило его действия.
Суд, ссылка и смерть
После возвращения из плена в 1873 году Базен был предан военному суду. Приговор — смертная казнь, но президент‑маршал Мак‑Махон заменил его на 20‑летний тюремный срок без публичного унижения.
9‑10 августа 1874 года Базен бежал в Испанию, где нашёл убежище в Мадриде. 17 апреля 1887 года французский торговец Луи Хилло, пытаясь его убить, нанёс ему ножевой удар в лицо. Базен умер от инсульта 23 сентября 1888 года.
