Экономический аспект запрета вскоре должен был проявиться, но в очень форму, отличную от той, которую представлял себе Гувер. Сухой закон привел преступный мир в деловой мир. Это было самое тревожное время в американской истории. Более того, едва был проголосован закон о том, что грузовик, перевозивший виски, был похищен группой бандитов. Это было просто введение. Америка перешла на сухую диету с явным безрассудством, и обыватель вскоре почувствовал отсутствие своей старой доброй кружки пива.
Внезапный расцвет заведений, предназначенных исключительно для продажи безалкогольных напитков, где журналисты обнаружили лишь мирных потребителей мороженого и минеральной воды, на самом деле отражал существование высокодоходной подпольной торговли. До запрета в Нью-Йорке было всего 15 000 разрешенных заведений; Вскоре насчитывалось более 32 000 подпольных заведений. В действительности сухой режим открыл неожиданные возможности «средним», гордившимся своими криминальными героями, олицетворявшими старые традиции «фронтира». Чтобы удовлетворить потребности миллионов пересохших глоток, бизнес по контрабанде алкоголя в конечном итоге обходится в миллионы долларов. Чикаго, «единственный полностью коррумпированный город в США, по выражению одного из его городских чиновников Роберта Мерриама, превратился в огромную подпольную пивоварню, контролируемую гангстерами».
Примерно в 1920 году «Большой Джим» Колозимо уже приобрел хорошую известность как покровитель трущоб Чикаго. Женившись на директоре публичного дома, он стал гроссмейстером сети этих заведений, нескольких игорных домов и ночных клубов, которые приносили ему кругленькую сумму в 500 тысяч долларов в год. В «середине» он был известен как «Бриллиантовый Джим» из-за множества бриллиантов, украшавших его внушительную и неграциозную фигуру. Ему тогда было за пятьдесят, и он выглядел вечно довольным. К сожалению, он встретил очаровательное существо, Дейла Уинтерса, певца кабаре; с тех пор он посвящал ей все свое время и стал пренебрегать своими делами. Его телохранитель Джонни Торрио, снайпер из Нью-Йорка, воспользовался возможностью заменить своего босса. Торрио просто выстрелил «Бриллиантовому Джиму» в голову и вскоре стал править замечательной империей, построенной на пороке и преступности. Именно в это время его верным помощником стал прекрасный молодой человек, еще неизвестный, Аль Капоне.
