Победа
18 боевых побед
Биография
Имя Алекса Врацю тесно связано с 19 июня 1944 года – днём, вошедшим в историю ВМФ США как «день отстрела голубей». В этот день, открыв первом сражении в Филиппинском море, японский флот адмирала Озава начал массированную атаку на боевой состав 58‑й ударной группы, возглавляемой адмиралом Митшером, которая обеспечивала покрытие высадки на Маршалловых островах. На американские корабли обрушилась авиапарка из 242 самолётов, включая 122 истребителя и истребительно‑бомбардировщик.
С помощью радиолокации американцы разместили свои «Hellcat» в позиции далеко впереди, ожидая противника. Однако пилоты Императорского флота уже не обладали тем же боевым духом и опытом, который делал их грозой в боях за Коралловое море. Новобранцы не могли сравниться ни по агрессивности, ни по техническим возможностям со своими предшественниками, а американские Grumman F6F Hellcat доминировали над Тихим океаном. Битва превратилась в настоящую резню: американские летчики заявили 134 победы, в то время как японцы признали потерю 145 самолётов, а ВМС США лишь 26 своих.
Самым результативным оказался отряд VF‑16 с авианосца Lexington. Его 24 пилота собрали 44 победы без единого потери. Среди них выделялся один летчик – Алекс Врацю, который в считанные минуты сбил шесть вражеских «Judys».
Александр Врацю родился 2 ноября 1918 года в Ист‑Чикаго, Индиана. Сначала он получил гражданскую лицензию пилота, а в январе 1942 года поступил в Военно‑морскую авиационную школу. В августе того же года был повышен до лейтенанта, а через год переведен в эскадрилью VF‑3 (позднее VF‑6), где служил под командованием известного «Бутча» О'Хейра. 5 октября 1943 года Врацю одержал первую победу над островом Уэйк.
За время службы он получил несколько индивидуальных наград за смелые атаки на японские корабли и победы в тяжёлых условиях. 29 января 1944 года сбил три японских бомбардировщика над Кваджалейн, а 16 февраля – четыре японских истребителя над Труком.
В феврале 1944 года, будучи лейтенантом‑младшим, он присоединился к VF‑16 на Lexington. 19 июня стал героем – его tally вырос с 12 до 18 подтверждённых побед, а на следующий день он добился 19‑й победы, став самым результативным асом среди морских эскадрилий США.
После короткого периода в США Врацю вернулся на Lexington, уже в составе VF‑20. В феврале 1945 года он покинул Тихий океан, а затем стал испытательным пилотом в Патаксет‑Ривер. Достигнув звания командира, он вышел в отставку 18 января 1964 года и провёл остаток жизни в Индиане со своей семьёй.
