В 1914 году, когда началась война, юному лейтенанту Юргену фон Арниму, происходившему из старинного аристократического военного рода, было всего двадцать пять лет. За огнём он заслужил звание капитана и служил в Императорской гвардии. По традиции офицер с отточенным внешним видом, он смог попасть в «Рейхсвагер» – армию, ограниченную договором Версаля 100 000 человек.
После боевого опыта в качестве командующего ротой он стал штабным офицером. Через несколько месяцев после прихода к власти канцлера Гитлера ему было присвоено звание полковника. Карьера шла без препятствий: в 1938 году он стал бригадным генералом, а в 1939 — генералом‑майором.
Новая немецкая армия, готовящаяся к бою, нуждалась в лидерах. Генерал фон Арним возглавил корпус на Восточном фронте, где проявил себя как специалист по танковым подразделениям и их взаимодействию с другими родами войск. 8 ноября 1942 года, когда англо‑американские войска высадились в Марокко и Алжире, руководство Рейха должно было быстро отреагировать, чтобы не дать силам Роммеля оказаться в тылу.
Для формирования Итальянско‑немецкой пятой армии в Тунисе требовался опытный командир, не поддающийся неудачам и отчаянию. Юрген фон Арним получил эту миссию. Он сумел остановить союзников на пути к Бизерту и Тунису, едва не допуская катастрофы.
Реконсруктированные французские части угрожали отрезать армию фон Арнима от Роммеля, поэтому требовалась контратака. 30 января 1943 года, к десятой годовщине захвата власти Гитлером, генерал фон Арним одержал одну из последних германских побед в Африке — в ущелье Фаид. Последующие попытки контратак провалились: пустынные танки не смогли вернуть Кассерин и Меденин. 8 мая 1943 года Роммелю было приказано вернуться в Европу.
Фон Арним стал последним главнокомандующим силами Оси в Африке. Линия Марет была прорвана, у него оставалось менее 100 000 солдат, окружённых и с тылом, ведущим к морю. 7 мая 1943 года союзники захватили Тунис и Бизерт, а через пять дней генерал фон Арним был взят в плен.
Последний немецкий генерал, сражавшийся в Африке, умер в Бад‑Вильдунгене в 1962 году.
