Исторический контекст
Во время Второй мировой войны боевые действия в Северной Африке проходили в основном вдоль средиземноморского побережья – от французской Туниса, желаемой Италией, до британского Египта, где армия была ослаблена. После ряда тактических побед Умберто Базетти и последующего вмешательства Германии, в виде Африканского корпуса, на полях боя появились новые возможности. Однако единственным способом обойти вражеские позиции оставались морские рейды и глубокие походы через пустынный простор Ливии, далеко за линией берега. Именно для таких операций была создана легендарная Long Range Desert Group (LRDG).
Ральф Багнольд и создание группы
Майор Ральф Багнольд (1896–1990) – инженер, исследователь пустынь и автор «Физики раздуваемого песка». После службы в Первой мировой войне он учился в Кембриджском университете, а затем был направлен в Каир, где смог изучать ливийскую пустыню на автомобиле. В 1935 году, оставив армию, он посвятил себя изучению физики песка, механики движения по мягкому грунту и разработке солнечного компаса – простого устройства, не подверженного магнитным возмущениям.
В 1940 году генерал Уэйвел, командующий британскими войсками на Ближнем Востоке, попросил Багнольда собрать группу разведчиков, способных действовать за линией фронта. Багнольд за шесть недель сформировал LRDG – «глаза и уши» британской армии в пустыне, а также транспортную часть, получившую прозвище «Ливийское пустынное такси».
Техника и оборудование
Для рейдов использовались модифицированные гражданские автомобили: наиболее известными стали Chevrolet 30 CWT 1937‑го и 1940‑го годов (канадского производства) и более тяжёлые Ford 60 CWT. Иногда применялись лёгкие фургоны для командных пунктов. Все машины оснащались усиленными шасси, запасными топливными баками и навигационным оборудованием, включая солнечный компас.
Военные операции
Задачи LRDG включали одиночные рейды по неизвестной местности, сбор разведданных, захват и допрос итальянских и немецких пленников, а также взаимодействие с бедуинами. База группы находилась в оазисе Сива, откуда отряды, скрываясь в маскировке, проводили часы ожидания, тщательно стирая следы своего передвижения. Кроме того, группа выполняла роль «транспорта» для других подразделений, в том числе для французской «Силы L», проводившей рейды на фортификации Мурзук и Куфра.
Багнольд постоянно совершенствовал методы пересечения дюн, учитывая особенности склона и скорость движения, что позволяло группе быстро преодолевать большие расстояния без потери боеспособности.
Цитата
«Ни в мирное время мы не могли представить, что война достигнет огромных пустынных просторов, изолированных расстоянием, нехваткой воды и непроходимыми морями песков. Мы и не думали, что наши специальные приспособления и техники когда‑то найдут серьёзное применение», – Ральф Багнольд.
Наследие
LRDG оставила глубокий след в истории военной разведки: её методы навигации, логистики и выживания в экстремальных условиях использовались и в последующих конфликтах. Группа также вдохновила создание Специальных воздушных сил (SAS) и другие элитные подразделения.
