МиГ-21 был, пожалуй, визитной карточкой советской авиации во времена Холодной войны. Его появление вызвало беспокойство на Западе, которое вскоре было преодолено, поскольку начали усваиваться уроки, извлеченные из действий боевика против Израиля. Советский истребитель в течение многих лет был основой египетских, иракских и сирийских ВВС и десятки раз был замечен в боях против западных, в основном израильских истребителей. Первое столкновение произошло в 1964 году, но сбито не было.
Первый МиГ-21 израильтяне сбили летом 1966 года.7 апреля 1967 года шесть сирийских МиГ-21 были сбиты израильскими «Миражами». Именно в этот период сирийские пилоты открыли для себя маневр «нулевой скорости», известный как «маневр кобры». На начальном этапе Шестидневной войны израильская авиация наносила удары по арабам четырьмя волнами. Первая волна заявила о сбитии 7 египетских МиГ-21. Египтяне в свою очередь поддержали сбитие 5 израильских самолетов.
Вторая волна израильтян заявила о сбитии четырех египетских МиГ-21, а третья волна - о сбитии двух сирийских и одного иракского МиГ-21. Четвертая волна уничтожила на земле несколько сирийских МиГ-21. В общей сложности Египет потерял около 100 из 110 имевшихся у него МиГ-21. Сирия проиграла 35 из 60. За Шестидневной войной последовала серия операций – «Война на истощение». В период с 1967 по 1970 год израильтяне сбили шесть египетских МиГ-2, потеряв два своих. Также израильтяне поддержали уничтожение 25 сирийских МиГ-21. Сирийцы заявили о семи сбитых израильских самолетах, эти потери Израиль не признал.
Советское вмешательство
В марте 1970 года советская авиация, советские ракеты класса «земля-воздух», а также советские пилоты и «советники» вторглись в Египет. 13 апреля 1970 года советские летчики заявили о сбитии двух израильских F-4. 18 апреля F-4 был сбит МиГ-21, но не разбился. 22 июня советский летчик сбил израильский А-4. 25 июня был сбит еще один А-4.
Израильтяне отреагировали решительно и 30 июля начали операцию «Римон. заманивая советских пилотов МиГ-21 в ловушку. В воздушном бою было сбито как минимум четыре МиГ-21 и трое советских пилотов убиты. Советы ответили 7 августа, сбив два израильских «Миража». Всего с марта по август 1970 года Советы заявили о сбитии 13 израильских истребителей МиГ-21, потеряв при этом пять собственных.
В сентябре 1973 года в крупном воздушном бою между израильскими и сирийскими истребителями Израиль заявил о сбитии 12 сирийских МиГ-21, тогда как сирийцы признали потерю 5 истребителей и заявили о сбитии 8 израильтян.
Война Судного дня и Ливан
Во время войны Судного дня израильтяне заявили о сбитии 73 египетских МиГ-21, а египтяне заявили о сбитии 35 израильских МиГ-21 – чрезмерное количество, поскольку за всю войну израильтяне не потеряли в воздушных боях более 15 самолетов.
6 октября на сирийском фронте сирийские МиГ-21 сбили израильские А-4 и Мираж III, при этом трое человек пострадали. На следующий день сирийцы заявили о сбитии двух F-4, трех «Миражей» и А-4, признав при этом две собственные потери. Иракские МиГ-21 в тот же день заявили о сбитии двух израильских А-4 при одной своей потере. 8 октября сирийские МиГ-21 заявили о том, что сбили три израильских F-4, но потеряли шесть собственных . К концу войны сирийские МиГ-21 сбили 30 израильских истребителей. Израильтяне заявили о сбитии 29 МиГ-21.
После войны Судного дня арабские МиГ-21 оказались в еще более невыгодном положении, поскольку у израильтян теперь были истребители F-15 и F-16. Эти истребители сбили, по данным израильтян, 24 сирийских МиГ-21, при этом сирийцы заявляют о сбитии 5 израильских истребителей. Однако это утверждение не подтвердилось. Во время Ливанской войны 1982 года Израиль заявил о сбитии 45 сирийских МиГ-21, а сирийцы заявили о двух подтвержденных и 15 вероятных сбитиях. Фактически в боях с МиГ-21 были повреждены два F-15 и один F-4.
