Различие между живодёрами и разбо́йниками
С середины XIV века все королевские войска Франции, будь то призванные или добровольные, находились под клятвой верности. Длительная Столетняя война (1337‑1453) породила профессиональных воинов‑карьеристов, получающих оплату от короля или великих сеньоров. Это были не просто наёмники: их вассальные и патрональные связи существовали параллельно с финансовой заинтересованностью в войне. В мирные годы такие воины собирались в отряды, живя за счёт грабежей и выкупов.
После мира в Брете (1360) многие армии были распущены, а солдаты лишились жалования. Те, кто не мог вернуться домой или хотел продолжать прибыльную военную карьеру, образовали автономные группы, известные как Большие компании. Их не следует путать с «живодёрами» (écorchés), которые возникли позже, в условиях политической нестабильности XV века, и не являются типичными наёмниками.
Королевство Борж и живодёры
Экоршеры появились в период гражданской войны (1411‑1435) и ограниченной власти дофина Карла после Троянского договора (1420). Неопределённость союзов и возможность присоединиться к армагнским или бургундским сторонам способствовали формированию самостоятельных вооружённых групп, которые вели войну «по своим правилам», выбирая цель в зависимости от потенциальной выгоды.
Финансовая слабость Карла VII заставляла короля нанимать этих автономных капитанов без стабильных выплат, позволяя им жить за счёт оккупированных земель. Население быстро дало им кличку «живодёры» за их грабёжные практики, отсутствие дисциплины и влияние на своих людей, часто превосходящее власть самого короля. Несмотря на это, они оставались опытными бойцами, способными быстро формировать гибкие отряды. Их лояльность была основана на разовых наградах (деньги, должности) и личной приверженности к армагнской партии, хотя они не стеснялись служить и другим лордам, если это соответствовало их интересам.
Ярким примером служения живодёров Карлу VII является Ла Ир (Ла-Ир). В 1420 году он защищал Крепи‑ан‑Валоа от имени дофина; в 1422‑м стал его капитаном (но без постоянного жалования); в 1425‑м получил должность конюха королевской конюшни; в 1429‑м стал байлом Вермандуа. Такая карьера показывает двойственную природу экоршеров: они живут за счёт грабежей, но при этом могут занимать официальные должности и оставаться в рамках королевской структуры.
Интеграция живодёров в постоянную армию
После договора в Аррасе (1435), укрепившего союз Карла VII и Филиппа Добра, живодёры стали нежелательными для монарха, который стремился вернуть доверие провинций, освободившихся от англичан (например, Париж был взят в 1436 г.). Чтобы избавиться от них, Карл приказал Ла Иру собрать основные компании живодёров и отправить их на разграбление за пределы королевства, в герцогство Лотарингию.
Одновременно с этим монарх пытался реформировать армию, отбирая капитанов живодёров, которые могли стать королевскими. В 1439 г. первая попытка была сорвана из‑за «Прагуэри» — восстания крупных вассалов, опасавшихся потери возможности нанимать собственных отрядов. После англо‑французского перемирия в 1445 г. Карл всё же провёл реформу: был издан (утерянный) указ, объявляющий всеобщую амнистию для солдат, увольнение всех наёмных капитанов и повторный набор пятнадцати из них в прямую службу короны. Эти пятнадцать командиров возглавили постоянные ордонансные компании по 100 копийёров (теоретически до 600 человек каждая).
Реформа прошла успешно: живодёры, лишённые легитимности в условиях укрепляющейся королевской власти и более дисциплинированной армии, постепенно исчезли.
