При Нероне (54–68 гг.) Римская империя находилась на пике могущества. Император планировал грандиозную перестройку столицы, но в 64 году произошёл великий пожар, охвативший почти весь город.
Согласно современным источникам, подозрения в поджоге пали на самого Нерона. Чтобы успокоить возмущённые массы, он обвинил в этом христиан, которых уже ранее преследовали при Тиберии (19 г.) и Клавдии (41 г.).
Ход преследований
Боясь гнева народа и потери популярности, Нерон в 64 году приказал арестовать сотни христиан, возлагая на них вину за разрушения. По словам историка Тита Ливия Северуса и сенатора Тацита, около трёхсот человек были брослены в арену, где их съедали звери; других покрывали смолой и сжигали живыми, а некоторые распинали.
Среди жертв, согласно преданию, оказались апостолы Пётр и Павел: Пётр был распят вверх ногами, а Павел — обезглавлен.
Последствия
Эти первые официальные гонения задали тон будущим преследованиям христиан: под правлением Домициана, Траяна, Марка Аврелия, Септимия Северуса, Максимиана Фракийского, Валериана, Аврелиана и др. Преследования продолжались до императора Диоклетиана (311 г.). Лишь в 313 г. император Константин издал Миланский эдикт, гарантировав свободу вероисповедания.
