Французская революция сметала всё на своём пути. После террора Директория попыталась избежать диктатуры, создав коллективную власть. Именно эта власть открыла миру одного человека — Наполеона. После побед в Италии он возглавил экспедицию в Египет (1798‑1801), которую Директория поддержала, надеясь избавиться от сильного генерала.
Во время кампании в 1799 году лейтенант Бушар нашёл в городе Росса́тте камень с таинственными древними надписями — иероглифами. Жан‑Франсуа Шампольон (1790‑1832), тогда ещё юноша, был введён в археологию своим братом Жаком‑Жозефом, участвовавшим в работе над «Описание Египта», сборником заметок экспедиции.
1821‑1822
Процедура
Шампольон, будучи ещё молодым, принялся расшифровывать знаменитые иероглифы. Факсимиле Розеттского камня широко распространялось среди египтологов, но полученная им копия была низкого качества. В 1814 году он писал президенту Лондонского королевского общества с просьбой сравнить её с оригиналом, хранящимся в Британском музее.
В 1821 году ему удалось прочитать имя Птолемея V на черном камне, привезённом из экспедиции. Затем на обелиске Филы он расшифровал имя Клеопатры.
14 сентября 1822 года Шампольон раскрыл иероглифический код, поняв, что система сочетает идеограммы и фонетические знаки. После лёгкого инсульта он через неделю представил свои первые результаты Академии прекрасных искусств. Два года спустя он создал точную систему перевода иероглифов, сравнив их с коптским и демотическим алфавитами.
В 1826 году Шампольон стал куратором отдела древнего Египта Лувра. Два года спустя он впервые ступил на землю фараонов, проверив свою теорию на месте. По возвращении он получил первую в мире кафедру древнеегипетского языка в Коллеж де Франс, где подготовил грамматику и словарь египетского языка.
Последствия
Расшифровка иероглифов Шампольоном открыла доступ к множеству тайн, запечатлённых на стенах и в гробницах Египта. На её основе возникла новая наука — египтология, позволяющая изучать историю древних египтян, ранее недоступную исследователям.
