Горилла в Африке. Гравюра XIX века • ISTOCK
От Дарвина до Де Шайю: как гориллы вошли в западный интерес
В 1859 году Чарльз Дарвин опубликовал Происхождение видов, и идея о общем предке человека и обезьян сразу же привлекла внимание учёных и широкой публики. По мере того как исследователи всё глубже проникали в Африку, они открывали новые виды, которые, по их мнению, подтверждали дарвиновскую теорию. Одним из таких открытий стала горилла – ныне признанный наш ближайший родственник среди приматов.
Первое научное описание
В 1847 году американский миссионер Томас Сэйвдж впервые описал животное, основываясь на скелете, найденном в современной Габоне. На основании этой находки появились первые научные статьи, в которых был введён термин «горилла» – слово, использованное уже в древности карфагенским исследователем Ханно Навигатором для обозначения «волосатых женщин», которых он встретил на африканском побережье.
Поль Бельони Де Шайю и его африканские приключения
В 1861 году вышло произведение Путешествия и приключения в экваториальной Африке автора Пола Бельони Де Шайю, малоизвестного американца французского происхождения. Де Шайю рассказывает о своих странствиях по Габону, где, по его словам, он обнаружил 80 новых видов животных. Особенно зрелищным был его рассказ о первой встрече с гориллой и о том, как он прогнал несколько особей. Благодаря этим эпизодам он стал популярен, выступал с лекциями, показывая чучела горилл.
Западные читатели получили то, что они ожидали от Африки: интригу, драму и экзотику. Де Шайю не утверждал, что открыл вид, но заявлял, что стал первым белым, охотившимся на гориллу и изучившим её в естественной среде. Научное сообщество быстро начало ставить под сомнение его данные, указывая на завышенные описания внешности, поведения и характера примата.
Учёный или шарлатан?
Работы Де Шайю полны противоречий. Особенно спорным оказался его рассказ о гориллах: многие сомневались, что именно он их охотил, и обвиняли его в плагиате описаний, полученных от миссионеров и местных охотников. Де Шайю учился в миссионерской школе в Габоне, где его поддерживал Джон Уилсон – человек, который ранее привёз Сэйвджу первый скелет гориллы. Добавляло огня его репутации и слух о том, что он – незаконнорожденный сын французского торговца и женщины-берберки с Реюньона, что усиливало предвзятость научного мира.
В 1861 году черепа горилл, привезённые Де Шайю, стали центром ожесточённых викторианских дебатов о человеческой эволюции.
Несмотря на обвинения в выдумках, Де Шайю оставался популярным среди публики, которая уже связывала его с открытием гориллы. В то время, когда эволюционные теории меняли мир, он писал в своих Путешествиях, что горилла – «получеловек, полузверь». Два года спустя он отправился в новую экспедицию, результатом которой стала книга Страна Ашанго, где он описал встречу с небольшими людьми – пигмеи. Был ли Де Шайю тем самым «пропущенным звеном» в эволюции?
Скорее всего, он сам не охотился на горилл, а лишь приукрашивал их образ, изображая их как свирепых и жестоких существ – описание, противоречащее более поздним научным исследованиям. Тем не менее, имя Де Шайю навсегда осталось связанным с тем, что он назвал «королём африканского леса».
Гигантский, рычущий зверь
Де Шайю описывает свою первую встречу так: «Это зрелище я никогда не забуду. Он был почти шести футов (около 1,80 м) в высоту; тело огромное, грудь массивная, руки — невероятно мускулисты. … Мы не испугали его. Он стоял и бился грудью огромными кулаками. Это его способ бросить вызов врагу, и одновременно он издавал оглушительные рычания».
