Общие сведения
Свободное государство Конго (фр. État Indépendant du Congo) — бывшее государство в Африке, охватывающее почти всю бассейн реки Конго, территория современной Демократической Республики Конго. Было основано в 1880‑х годах как частная собственность группы европейских инвесторов под руководством короля Бельгии Леопольда II.
Создание и международное признание
В 1874–1877 годах Генри Стэнли исследовал бассейн Конго, привлек внимание Леопольда. В ноябре 1877 года был создан Комитет по изучению Верхнего Конго (Comité d'Études du Haut Congo), позже переименованный в Международную ассоциацию Конго (Association Internationale du Congo). С 1879 по 1882 год Стэнли под патронажем комитета открыл станции в Верхнем Конго и вел переговоры с местными правителями.
К 1884 году ассоциация подписала договоры с 450 независимыми африканскими субъектами, заявив тем самым право управлять всей территорией как независимым государством. На Берлинской конференции 1884‑1885 годов она получила название «Свободное государство Конго», а европейские державы признали суверенитет Леопольда над этим регионом.
Экспансия и экономическое развитие
В начале 1890‑х годов Леопольд усилил военный контроль над внутренними районами. В 1890‑м году арабские работорговцы под предводительством Типпу Тиба были разгромлены; в 1891‑м году после победы над правителем Мсири в Катанге, богатом медью и другими полезными ископаемыми, регион попал под контроль бельгийцев. С 1890 по 1898 годы была построена железная дорога, обходящая пороги Конго ниже озера Стэнли (ныне Мале́бо), а верхние части реки стали судоходными.
Режим Леопольда II и массовые репрессии
Государство находилось под неограниченным личным контролем Леопольда, который использовал принудительный труд для добычи каучука, пальмового масла и слоновой кости. Жестокие наказания, включая избиения, резню семей, отрубание рук и другие формы пыток, применялись к населению, не успевающему выполнить квоты. Частные войска "Force Publique", состоявшие из африканских солдат под руководством европейских офицеров, сжигали деревни, убивали их жителей и отрезали руки даже детям, считая отрубленные руки доказательством подавления восстаний.
В результате этих репрессий население территории сократилось с примерно 20 миллионов до 8 миллионов человек.
Международный скандал и конец Свободного государства Конго
Правду о зверствах раскрыла Конголезская реформационная ассоциация (Congo Reform Association), основанная британскими активистами в начале XX века. Общественное возмущение в Великобритании и других странах привело к тому, что в 1908 году Леопольд был вынужден передать контроль над Конго бельгийскому правительству. Свободное государство Конго было упразднено и заменено колонией "Бельгийская Конго", находившейся под управлением бельгийского парламента.
