Персидская империя возникла в результате объединения мидов и персов, населявших плато современной Ирана около 1500 г. до н.э. За несколько веков она охватила большую часть Ближнего Востока. Наиболее активным реформатором государства был Дарий I, однако территориальное расширение началось при царе Кира́е II.
Мидийская империя и начало Персидской империи
Во II тысячелетии до н.э. персы, индоиранские кочевники из Закавказья, заняли западные регионы Ирана. Некоторые группы прошли в Малу Азию, другие — в Индию. Оставшиеся на плато стали известны как миды и персы: миды расселились на севере, а персы — на юге.
В то время Ассирия была могущественной, но ей пришлось противостоять горным племенам, в том числе индоиранцам. При правлении Ашшурбанипала в мидийском обществе появился лидер Киасарес, который объединил свой народ, продвинул границы до реки Галли (585 г.) и вместе с восставшими вавилонянами уничтожил Ниневию. Столицей мидийского царства стал Экбатана. После него на троне оказался Астя́гес.
Образование Персидской империи: Кир II
Изначально персы признавали власть мидов, но вскоре появился талантливый лидер — Кир II, потомок Ахиаменеса, от которого происходит название династии (ахемениды). Он объединил персидские племена, победил мидийского царя Астягея в 550 г. до н.э. и начал завоевательные походы: Лидию и Вавилон. В 540 г. до н.э. Кир разбил крошу, царя Лидии, в Сардисе, а через три года без особого сопротивления захватил Вавилон. После его смерти в 529 г. до н.э. империя уже стала первой великой индоевропейской державой. Кир проявлял терпимость к завоёванным народам, позволив евреям вернуться в Иерусалим (537 г.).
Камбис и Дарий I
Продолжение экспансии осуществляли преемники Кирa. Его сын Камбис II (530‑522 г. до н.э.) легко захватил Египет и включил в своё владение Кирену, но неудачно попытался завоевать Нубию и Оазис Аммана, после чего стал известен своей жестокостью по отношению к египетским богам. При его смерти в результате подавления восстания в Персии трон занял Дарий I из другой ветви династии.
Дарий стабилизировал империю, вернул контроль над Египтом (517 г.) и начал масштабные проекты: поход в Скифию (Украина), пересечение Геллеспонта и Дуная, а также подавление ионийского восстания, поддержанного Афинами. Это привело к первым греко‑персидским войнам, в которых Персия, несмотря на численное превосходство, не смогла одолеть небольшие греческие полисы.
Персидская армия состояла из хорошо обученных лучников‑крестьянинов, поддерживаемых мощной кавалерией и многочисленными вспомогательными подразделениями из разных провинций. Флот формировался из кораблей захваченных морских государств: Ионии, Финикии, Египта и Килии.
Дарий ввёл эффективную административную систему: империю разделили на двадцать сатрапий (провинций), каждая из которых возглавлялась сатрапом. Сатрапы собирали дань, часть которой шла в царский казённый фонд. Дарий также начал регулярно чеканить золотые монеты с изображением себя в виде лучника — «дарийцы».
Наследники Дария
Ксеркс I (485‑465 г. до н.э.) унаследовал трон после смерти Дария. После подавления нескольких восстаний он предпринял знаменитый, но неудавшийся поход в Грецию. Убийство Ксеркса ознаменовало начало периода усиленного деспотизма и постоянных интриг, ослабляющих монархию и подготавливающих её к падению под натиском Александра Македонского.
Во время правления Артаксеркса I (465‑424 г.) империя сохраняла своё влияние; он проявлял терпимость к евреям, подавлял восстания в Египте и продолжал конфликты с Афинами, умело использовав разногласия между греческими полисами.
Упадок Персидской империи
После серии дворцовых убийств к трону пришёл Дарий II (424‑405 г.). Его правление также было омрачено интригами и военными конфликтами с греками. При поддержке Персии спартанцы победили Афины. В 405 г. н.э. сын Дария II, Кира, попытался свергнуть брата Артаксеркса II при поддержке греческих наёмников; в битве при Кунаке греки победили, но Кира погиб.
Арта́ксеркс II восстановил так называемый «мир царя», приблизив границы империи к состоянию при Дарии I, однако ему пришлось подавлять восстания на Кипре, в Египте и среди сатрапов. После его смерти в 359 г. н.э. трон занял Артаксеркс III, который вновь завоёвал Египет, но был убит придворным Багой. Последний правитель — Дарий III (336 г.), потерпевший поражение от Александра Великого, после чего Персидская империя окончательно исчезла.
Религия Персидской империи
В VI веке до н.э. жил пророк Зороастр (Заратустра), основавший зороастризм — религию, ставшую официальной при Дарии. Основой учения является монотеизм с богом Ахура Мазда. В последующей традиции возник дуализм: Ахура Мазда (бог добра) против Ангра Майнью (бог зла). Главным культом была почитаемая огнём священная печь.
Искусство Персидской империи
Знаковыми памятниками являются стела Бехистуна с изображением Дария, подавляющего восставшего Гаумата, а также руины дворца в Персеполисе, разрушенного по приказу Александра. Сохранились также гробница Дария в Накс‑Рустаме.
Евреи в эпоху Селевкидов и Рима
В 537 г. до н.э. Кир позволил евреям вернуться в Иерусалим и обрести автономию. В период Селевкидов (168 г.) Антиох IV попытался заменить иудейский культ языком Зевса, что спровоцировало восстание Маккавеев, завершившееся в 130 г. При поддержке Рима Иоанн Гиркаан (130‑105 г.) возглавил период процветания Иудеи.
Римский полководец Помпей включил Иудею в провинцию Сирия, оставив ей автономию под управлением первосвященника. В 40 г. н.э. Сенат даровал Ироду титул царя; он раскрасил Иерусалим и расширил территорию. После ряда восстаний Иудея вновь вошла в состав Сирии. При правлении Ирод Антипа был казнён Иоанн Креститель, а Иисус был осуждён Пилатом. Последующие восстания (66‑70 г.) завершились разрушением Иерусалима, а в 132‑135 г. под Адрианом евреи были вынуждены жить в диаспоре.
Финикия под чужим владычеством
Во времена Персидской империи Сидон занял ведущее положение. Финикийцы служили главной частью персидского флота в борьбе с греками, хотя иногда восставали. При Дарии III Сидон был сожжён. После битвы при Иссе финикийские города перешли к Александру Великому; Тир просидел осаду семь месяцев, прежде чем был захвачен.
Греко‑римская культура быстро распространялась в Сирии. После смерти Антиоха IV (163 г.) в регионе началась анархия, а в 64 г. н.э. Финикия была аннексирована Римской империей.
