Империя Габсбургов была самым стойким противником Франции с 1792 по 1815 год. Малоизвестный аспект ее участия в этих войнах касается ее обычных национальных гвардейцев. В Австро-Венгерской империи существовало многонациональное государство. Чтобы сохранить свою последовательность, ему пришлось проводить особенно консервативную политику.
Это также было причиной того, что режим не хотел создания национальной гвардии. Однако после поражения под Ульмом и Аустерлицем в 1805 году новому главнокомандующему и брату австрийского монарха эрцгерцогу Карлу Габсбургу удалось способствовать формированию национальной гвардии. Соответствующий указ был подписан в 1808 году.
В каждой провинции австрийского государства будет сформировано несколько батальонов национальной гвардии. Все мужчины в возрасте от 18 до 45 лет, не призванные в армию и не подпадающие под одно из многочисленных освобождений от призыва, были обязаны записаться на военную службу.
Батальоны национальной гвардии были организованы на базе своих «немецких» аналогов линейной пехоты и теоретически имели численность 800–1200 человек. Фактически их регулярная численность, за очень немногими исключениями, не превышала 750 человек. Офицеры батальонов происходили либо из местного дворянства, либо из отставных офицеров и унтер-офицеров армии.
Согласно соответствующему указу, каждая национальная гвардия была обязана проходить подготовку 21 день в году. Обычно мужчин обучали в ротах, в городах и селах, где они жили. Каждое воскресенье после богослужения они собирались на площадях и плотным строем выполняли упражнения.
Мужское снаряжение было старым. Национальная гвардия была оснащена мушкетами Лот 6/4 калибра 18,3 мм, которые находились на вооружении армии до 1798 года. Но использовались и более старые мушкеты образца 1744 года. Унтер-офицеры имели при себе, кроме мушкета, небольшую шашку. Офицеры были вооружены шпагой и пистолетом.
Из-за экономии и нехватки боеприпасов Национальная гвардия редко проводила учебные стрельбы. Программа тренировок включала четыре выстрела боевыми патронами и шесть патронов холостыми, чтобы познакомить бойцов с шумом и сильной отдачей оружия. В каждом батальоне взвод из 30 человек или, в зависимости от обстоятельств, даже рота батальона были вооружены нарезными винтовками и воевали как снайперы.
Это оружие досталось, предположительно, лучшим бойцам батальона. В каждом батальоне было от четырех до восьми рот с теоретической численностью роты в 150–200 человек. Батальоны были включены в бригады. Так, в Австрии были сформированы бригады Штирии, Карниолы, Каринтии, Зальцбурга и Триеста общей численностью 34 батальона. Всего в Богемии и Моравии было сформировано 55 батальонов.
Национальная гвардия носила простую форму, похожую на армейскую. Менее хорошо одетые носили только пальто. Униформа была, в зависимости от района формирования батальона, светло-серой или темно-зеленой. Одежда тоже была серого цвета. В остальном их снаряжение было идентично снаряжению линейной пехоты.
У мужчин была черная кобура и кобура для штыка, подвешенная на белых или черных кожаных креплениях. Штык был такой же, как у пехоты. У унтер-офицеров также была деревянная палка, которой они били людей, не подчинявшихся их приказам.
Национальные гвардейцы носили черные шляпы «корсиканского образца», а также шляпы, которые они носили в гражданскую жизнь, во время сельскохозяйственных работ, даже полушапки, которые обычно носили с фраком. Некоторые добровольческие батальоны национальной гвардии имели более качественную форму и снаряжение, стоимость которого оплачивали сами бойцы.
Когда разразилась война 1809 года против Франции, было призвано 100 000 национальных гвардейцев. Батальоны Национальной гвардии сражались в великой битве при Баграме. Но особенно отличились они именно в битве при Раабе. В этом бою 14 июня 1809 года на одноименной реке в Венгрии около 6000 национальных гвардейцев блестяще сражались против воинов-ветеранов Эжена де Борне, нанеся им большие потери.
После поражения в этой войне Наполеон потребовал роспуска национальной гвардии. Однако в 1813 году, когда разразилась новая война против французов, национальная гвардия была реорганизована, и к каждому линейному пехотному полку был прикреплен ее батальон в качестве четвертого батальона. Отличились в операциях в Германии, в результате которых Наполеон потерпел поражение в Лейпцигской битве. В 1814 году скромные австрийские национальные гвардейцы вторглись во Францию.
