Разработка и выбор конструкции
После ввода в строй тяжёлого танка Tiger I (PzKpfw VI) в 1942 году немецкое руководство решило создать ещё более массивную и мощную машину. Был объявлен конкурс между фирмами Porsche и Henschel на проект 70‑т тонного тяжёлого танка с бронёй, способной выдержать любой союзный орудийный выстрел, и вооружённого длинноствольным 88‑мм орудием калибра 71 см.
В итоге победу одержал проект Henschel, хотя несколько первых образцов были построены с башней Porsche. Полученный танк получил название Tiger II, а также прозвище Königstiger (Королевский тигр).
Технические характеристики
Габариты и масса
Длина — 7,25 м, ширина — 4,27 м, высота — 3,27 м. Масса — 69 400 кг.
Двигатель и ходовая часть
Танка приводился в движение 12‑цилиндровым жидкостным бензиновым двигателем Maybach HL 230 P30 мощностью 600 л.с., позволяющим развивать максимальную скорость по дороге около 38 км/ч.
Броня и вооружение
Броневая защита достигала максимальной толщины 185 мм. Основным орудием был 88‑мм калибра 71 см KwK 43, способный уничтожать любые союзные танки на расстоянии до 2,5 км (для пробития боковой брони требовалось приблизиться к 800 м). Кроме того, танк оснащался двумя пулемётами калибра 7,92 мм. Экипаж составлял пять человек.
Боевой опыт
Всего было построено лишь 485 единиц Tiger II, что ограничило их влияние на ход войны. Первое применение танка состоялось в Нормандии, но результаты оказались неутешительными. В августе 1944 г. на Восточном фронте машины часто застревали в болотистой местности и были уничтожены.
Наиболее заметные успехи «Королевского тигра» были продемонстрированы в Венгрии: отдельный отряд уничтожил 121 вражеский танк, 244 советских орудия, сбил пять самолётов и подорвал железнодорожный состав, понеся при этом потери в 10 танков.
С января по апрель 1945 г. одна из дивизий Tiger II уничтожила более 500 советских танков, потеряв при этом 45 своих машин.
Слабые места и окончательная судьба
Главным врагом Tiger II стали союзные самолёты, которые действовали без существенного сопротивления со стороны немецкой авиации. Несмотря на свою мощь, танк часто оказывался уязвимым для воздушных атак.
Последние боевые действия Tiger II прошли в Арденнах и Померании, где они продолжали участвовать в оборонительных наступлениях Германии.
