После поражения в России в 1813 году Наполеон вернулся во Францию и предпринял попытку восстановить новую армию. В количественном отношении он преуспел. Однако по качеству эта армия сильно отставала. Тем временем политическая ситуация ухудшилась:Австрия склонилась к антифранцузской коалиции и в конечном итоге присоединилась к ней в конце лета.
Теперь Наполеону придется сразиться на европейской земле с армиями трех империй, подкрепленными британским золотом, и шведской армией, возглавляемой бывшим маршалом Бернадота.
Наполеон отклонил тогда щедрые мирные предложения союзников – они оставили бы его королем Франции – и во главе примерно 130 000 человек двинулся в Германию, чтобы встретить уже там свои войска. В Германии и Польше в окружении находилось около 25–30 000 французских солдат. Но союзники тоже готовились.
Пруссия предоставила около 160 000 человек, Австрия — 200 000 человек, включенных в состав Богемской армии под командованием маршала Шварценберга, а Россия — 180 000 человек. Швеция предложила около 26 000 человек, небольшие немецкие государства — около 15 000, а Великобритания — 6 000. Наполеон, несмотря на превосходство своих противников, был настроен оптимистично.
В конце лета 1813 года он продвинулся до центральной Германии, достигнув Саксонии и сделав Дрезден своей оперативной базой. Французский диктатор считал, что союзники, не имеющие общего руководства, станут легкой добычей его концентрированных ударов. Поэтому Наполеон решил атаковать каждую союзную армию отдельно, воспользовавшись ее развитием на внутренних линиях.
Маневр на внутренних линиях всегда был вершиной наполеоновской стратегии, и Наполеон применял его с невероятным успехом в большинстве случаев, начиная с 1796 года, в Италии и других странах. Но проблема заключалась в том, что генералы союзников уже были хорошо осведомлены о наполеоновском способе ведения войны и именно на основании этих знаний решили реагировать соответствующим образом.
Лидеры союзников, австрийец Шварценберг, с начальником штаба Радецкого, пруссаками Блихером и Йорком, русским де Толли и нынешним шведом Бернадотом, дважды встречались в маленьких городках Трахенберге и Райхенбахе, где определяли свою стратегию.
Сначала были сформированы три армии:Богемская армия под командованием Шварценберга, включавшая в себя все австрийские силы, к которым были присоединены русские дивизии, Силезская армия под командованием Блихера, прусский армейский корпус генерала Йорка и три русских армии. армейский корпус и Армия Севера под командованием Бернадота с его шведами и русскими.
Остальные союзные дивизии взяли на себя задачи по наблюдению за осажденными французскими гарнизонами и обеспечению безопасности коммуникаций. На этих встречах командующие союзников разработали так называемый План Трахенберг-Рейхенбах. , инициатором которого был австрийский генерал Радецкий. Его план был прост и предусматривал нейтрализацию маневров на внутренних линиях, которые предстояло осуществить Наполеону.
Таким образом, согласно плану, три союзные армии должны были выстроиться в линию к северу (Армия Севера), востоку (Армия Силезии) и югу (Армия Богемии) от французских линий, постоянно угрожая чрезмерно растянутым линиям французского транспорта. Таким образом, Наполеон никогда не сможет собрать силы и нанести сокрушительный удар по одной из противостоящих армий.
Но даже если бы она рискнула, союзная армия, которая подверглась нападению, не согласилась бы на бой и отступила. Наполеон, отставая от союзников в кавалерии, мало что мог сделать для ее преследования.
В то же время две другие союзные армии будут оказывать подавляющее давление на противостоящие французские силы, угрожая французскому фронту фрагментацией, а основной части французской армии - окружением и истреблением. В ответ Наполеон также разделил свои силы на три армии:Берлинскую армию на севере, бомбардировочную армию на востоке и самого императора в центре.
Основываясь на этом плане, союзники двинулись вперед, и оказалось, что план действительно работает. Первый конфликт произошел в Гросберене, недалеко от Берлина, когда Наполеон приказал фельдмаршалу Удине с берлинской армией захватить столицу Пруссии. Однако французы потерпели поражение и отступили, потеряв 3000 человек и 13 орудий.
Эта победа воодушевила союзников, которые, забыв о своем плане, решили поразить зверя в его собственном логове, Дрездене. Но там они, наконец, столкнулись с основной частью французской армии и самим Наполеоном и потерпели тяжелое поражение. Они были спасены благодаря своевременному отступлению. Однако это должно было стать их единственным поражением и единственной победой Наполеона соответственно.
Кацбах, Кульм, Деневиц
Когда Наполеон оставил маршала Макдональда с бомбардировочной армией броситься с основной частью своих сил на угрожаемый Дрезден, он считал, что опытный маршал, имея в своем распоряжении три армейских корпуса, способен прикрыть тыл императорской армии, заняв позиции на берегу реки Бобер.
Бомбардировочная армия состояла из дивизий союзников Франции, Германии и Италии. Блайчер немедленно выступил против него с 95 000 человек. Последовавший за этим встречный бой произошел в районе деревни Кацбах. Лихая прусская атака генерала Йорка разрушила французские позиции. Макдональд был вынужден отступить, оставив после себя более 7500 пленных, 58 единиц оружия и сотни убитых и раненых.
Тем временем Наполеон после победы под Дрезденом приказал армии генерала Вандама преследовать побежденных австрийцев, пруссаков и русских. Однако союзным войскам при вполне успешном ответном наступлении удалось окружить всю французскую армию и рассеять ее у зубцов Кульма.
В бою погибло более 10 000 французов, 82 орудия, два «Орла» и пять флагов. Сам Вандам попал в плен к русским конным охотникам и казакам. Это поражение наилучшим образом нейтрализовало для союзников собственное поражение в Дрездене и те преимущества, которые Наполеон получил от этой победы.
Эти поражения заставили Наполеона изменить свои планы. Он решил остаться с гвардией и основной частью своих сил в Дрездене, оставив Макдональду контролировать речные линии на востоке и отправив Нея на север, в Берлин, командовать берлинской армией. Ней встретил прусский корпус национальной гвардии генерала Тавенциена и отбил его. Однако прусская национальная гвардия не отпустила его. Они были перегруппированы своим храбрым командиром и постепенно обороняли территорию, ожидая, пока армейский корпус генерала фон Бюлова придет им на помощь.
Так оно и произошло. Былов прибыл в нужное время, когда у французов возникла иллюзия победы. Завязалась особенно ожесточенная битва. Деневич и окрестные деревни несколько раз захватывались и отбивались с помощью копья. Вскоре битва приобрела всеобщий характер:прибыли французские подкрепления во главе с маршалом Удино, а также союзные, прусские и шведские подкрепления из Армии Севера. В конце концов французы сдались и начали беспорядочно отступать с поля боя, оставив после себя более 22 000 человек и 53 орудия.
Союзники тоже были измотаны, потеряв 10 000 человек, и не стали преследовать побежденных. Тем не менее, поражение в Деневиче было столь же серьезным, как и в Кульме. Теперь было ясно, что союзники играют с ним в кошки-мышки, намереваясь измотать его серией концентрированных ударов по его генералам и генералам.
