Предыстория
В 1809 году, уверенные в возможности одолеть французов, австрийцы объявили войну Наполеону. Герцог Фридрих‑Вильгельм Брауншвейг, изгнанный и охотящийся за ним французами, не упустил шанса. По согласованию с Веной он создал смешанный корпус пехоты, кавалерии и артиллерии из бывших подданных и добровольцев‑немцев.
Герцог решил одеть свои войска в черные формы и добавить к ним череп и скрещённые кости — символ скорби, ведь их родина находилась под вражеской оккупацией. При вступлении в австрийские силы корпус получил название «Черный корпус».
После заключения перемирия между Австрией и Францией герцог и его войска оказались в изоляции, враждебной территории без поддержки. 26 июля 1809 г. он отправился в поход на Вестфалию, взяв с собой 1 150 пехотинцев (три небольших батальона), 630 кавалеристов (полк гусаров и рот ланцеров) и артиллерийскую часть из 80 человек и четырёх орудий.
Тем временем Гиронимус Бонапарт, брат Наполеона и король Вестфалии, приказал своим генералам уничтожить «Черный корпус».
Битва за Хальберштадт
5‑й вестфальский пехотный полк (SP) был предупреждён о приближении «Черного корпуса» и укрепил оборону в городе Хальберштадт. 29 июля 1809 г. вахта «Черного корпуса» подошла к укреплённому городу. Командир полка, французский полковник Марионет, отдал приказ атаковать, но несколько выстрелов «черной артиллерии» заставили белоодетых вестфальцев отступить.
Восточный полк насчитывал около 2 000 человек, почти столько же, сколько «Черный корпус», и мог рассчитывать на городские укрепления и батальон городской гвардии. Не сумев полностью окружить город, герцог ограничил периметр патрулями и решил предпринять штурм.
Была сформирована две штурмовые фаланги. Первая, под личным командованием герцога, атаковала ворота Харслебер, вторая – ворота Куллингер. Атака шла стремительно, особенно у ворот Куллингер бой был ожесточённым, потери тяжёлые с обеих сторон.
Точно прицелившееся орудие из Брауншвейга пробило ворота. Сразу же «Черные охотники» ворвались в город, тащив за собой длинные повозки‑баррикады и выкрикивая боевой клич «Победа или смерть».
Штурм ворот Харслебер оказался особенно кровавым, но благодаря героизму лейтенанта фон Хертеля и его людей ворота были взяты, и две компании 2‑го батальона вошли в город. Через ворота Куллингер в город ворвалась также кавалерия «Черного корпуса» и, пройдя по узким улочкам, оказалась на центральной площади, где их ждало сотни вражеских солдат, удерживаемых в резерве.
Ночью, когда стало темно, вестфальцы ошибочно полагали, что противники численно превосходят их. На самом деле их численность уступала «Черным» минимум в два раза. Хусары холодно потребовали сдачи, и вестфальцы просто опустили оружие.
Небольшие уличные схватки продолжались в окрестностях Брайтон‑Гейт, где несколько вестфальцев держались до утра, но затем тоже сдались.
Итоги: «Черный корпус» одержал большую победу, понёс потери в 400 человек, но нанес противнику 600 потерь, захватил 80 офицеров и около 2 000 рядовых, а также флаг 5‑го вестфальского полка. Около 300 вестфальских пленных перешли в ряды «Черного корпуса», что почти полностью компенсировало его потери.
Герцог в чёрных мундирях ведёт своих людей в бой.
