В 1809 году, чувствуя себя способными победить французов, австрийцы объявили войну Наполеону. Изгнанный, преследуемый французами герцог Фридрих Вильгельм Брауншвейгский, естественно, не упустил случая и по согласованию с Веной решил сформировать из своих бывших подданных и других немецких добровольцев смешанный корпус из пехоты, кавалерии и артиллерии.
Герцог решил одеть своих людей в черную форму. В частном мужчины принесли череп и две скрещенные кости. Эту «траурную» одежду выбрали потому, что их родина находилась под вражеской оккупацией. Когда началась война, «Черный корпус» присоединился к австрийским войскам.
Однако последующее заключение перемирия между австрийцами и французами оставило герцога и его людей совершенно незащищенными посреди враждебной территории, без какой-либо поддержки и надежды. 26 июля 1809 года герцог решил двинуться на Вестфалию. Он имел 1150 пехотинцев (три небольших батальона), 630 кавалеристов (гусарский полк и роту улан) и артиллерию из 80 человек и четыре орудия.
В то же время Иероним Бонапарт, брат Наполеона и назначенный им королем Вестфалии, приказал своим генералам сокрушить «Черное тело».
Хальберштадт
Тем временем 5-й Вестфальский 5-й пехотный полк (СП) был проинформирован о приближении «Черного корпуса» и закрепился в городе Хальберштадт. Утром 29 июля 1809 года авангард «Черного корпуса» появился перед городом-крепостью. Командир 5-го СП французский полковник Марионе приказал нескольким своим ротам атаковать и опрокинуть его. Однако нескольких выстрелов «черной артиллерии» хватило, чтобы обратить одетых в белое вестфальцев в бегство.
5-й СП насчитывал 2000 человек, примерно столько же, сколько «Черный корпус». Он также мог рассчитывать на городские укрепления. Кроме того, в его подчинении находилась городская стража численностью примерно в батальон. С другой стороны, не имея возможности полностью окружить город, «Черный» герцог приказал контролировать периметр патрулями. Наконец он решил совершить рейд.
Герцог сформировал две штурмовые фаланги. Первый под его личным командованием должен был атаковать ворота Харслебер. Вторая фаланга должна была атаковать Ворота Каллинджера. Атака была проведена стремительно. Особенно у ворот Каллинджера битва была ожесточенной и потери с обеих сторон были тяжелыми.
Наконец меткий выстрел брауншвейгерской пушки разбил ворота. Сразу же в город ворвались «Чёрные» Охотники. Перетащив, несмотря на вражеский огонь, длинные повозки, которые противники поставили в качестве импровизированных заграждений, «черные» бросились сквозь копья с боевым кличем «Победа или смерть».
Особенно кровопролитной была битва у ворот Харслебер. Наконец, благодаря героизму лейтенанта фон Гертеля и его людей ворота были взяты, и две роты 2-го батальона вошли в город. Из ворот Каллинджера «Черная» кавалерия также вошла в город и стремительно двигалась по узким улочкам, пока не оказалась на центральной площади, где ждали сотни солдат противника, а их лидер держал их в резерве.>
К счастью для «черных» гусар, теперь стемнело, и противники считали, что столкнулись с превосходящими силами. Фактически вестфальцы превосходили по численности как минимум 2:1. Однако гусары хладнокровно предложили им сдаться, и вестфальские солдаты просто сложили оружие. .
Были отмечены небольшие уличные бои, но вскоре они прекратились, за исключением здания возле Брайтон-Гейт, где несколько вестфальцев прятались и защищались всю ночь. Утром, однако, они тоже сдались.
Это была великая победа «Черного корпуса», потерявшего 400 человек, но нанесшего 600 противнику и захватившего в плен 80 офицеров и около 2000 унтер-офицеров и солдат. Был захвачен и флаг 5-го СП. В то же время к «Черному корпусу», потери которого были практически восполнены, присоединились 300 вестфальских пленных.
«Черный герцог» ведет своих людей в бой.
