Фашистская Италия теоретически обладала мощным военно-морским флотом на первом этапе Второй мировой войны, способным противостоять соответствующему французскому или британскому средиземноморскому флоту в одиночку, в сотрудничестве с итальянскими военно-воздушными силами, которые могли бы нанести удар с «непотопляемые авианосцы», Сицилия и Сардиния.
Острием копья Королевского военно-морского флота Италии в 1940 году были четыре старых, но полностью модернизированных линкора классов «Дуглио» (Кайо Дуглио и Андреа Дориа) и «Кавур» (Коди ди Кавур и Джулио Чезаре). Эти четыре судна имели одинаковую конструкцию и первоначально имели 13 12-дюймовых орудий. После модернизации на них установили 10 320-мм орудий. в двух тройных и двух башнях-близнецах. Также увеличилась их максимальная скорость до 26 узлов у первых двух и до 27 узлов у второй пары. Их водоизмещение превышало 29 000 тонн.
Таким образом, корабли имели преимущество в скорости над более старыми британскими линкорами Средиземноморского флота, они уступали по скорости двум французским кораблям типа «Дюнкерк», но резко уступали по броне. Итальянские корабли также отставали от старых британских линкоров по калибру главных орудий.
Дуилио и Дориа несли 12,6-дюймовые (320-мм) орудия M1936, а Чезаре и Кавур - орудия M1934 того же калибра. Орудия особо не отличались и стреляли снарядом массой 525 кг при максимальной дальности стрельбы 30 км. Французский Дюнкерк мог добиться этого с помощью своих 330-мм орудий. максимальная дальность более 40 км.
Наконец, британские линкоры типа «Куин Элизабет», бывшие основными противниками итальянских кораблей, несли 15-дюймовые (381-мм) орудия, имевшие почти такую же дальность стрельбы, как и итальянские орудия, но выпускавшие снаряд массой 879 кг.
Итальянский линкор Андреа Дориа.
