* Британская торговая экспансия в Китае. В XVIII и XIX веках Британская Ост-Индская компания установила процветающие торговые отношения с Китаем. Компания экспортировала хлопок и опиум в Китай, а также импортировала чай, шелк и фарфор. Аппетит Британии к чаю привел к торговому дефициту с Китаем, поскольку британцы были вынуждены платить за импорт серебром. По мере роста продаж британского опиума объемы импорта опиума в Китай неуклонно росли, вызывая серьезную зависимость и социальные проблемы.
* Попытки китайского правительства пресечь контрабанду опиума. Правительство Цин признало и запретило импорт и потребление опиума еще в 1729 году. Однако торговля была очень прибыльной для британских купцов и сотрудничавших с ними китайских купцов, и контрабанда опиума продолжалась. Китайское правительство неоднократно пыталось ввести жесткие меры в отношении торговли, но его усилия часто были неэффективными, а коррумпированных чиновников часто подкупали, чтобы они смотрели в другую сторону.
* Конфликт по поводу дипломатического протокола и экстерриториальности. Помимо торговли опиумом, напряженность между Великобританией и Китаем усугублялась рядом других проблем. Великобритания настаивала на равном дипломатическом обращении с Китаем, но правительство Цин отказалось относиться к британским представителям как к равным и не разрешило им жить в Пекине. Великобритания также стремилась к экстерриториальности своих граждан, а это означает, что на них будут распространяться британские законы, а не китайские законы.
* Предполагаемое высокомерие британцев. Британские представители и торговцы часто действовали высокомерно и неуважительно по отношению к китайским чиновникам и гражданам, разжигая недовольство иностранцами.
Опиумные войны (1839–1842 и 1856–1860 гг.)
Кульминацией этой напряженности стали две войны между Великобританией и Китаем, известные как Опиумные войны. Первая Опиумная война (1839-1842 гг.) началась, когда китайские власти захватили и уничтожили британские суда с опиумом в порту Кантона (современный Гуанчжоу). Великобритания ответила отправкой военно-морских сил для нападения на китайские прибрежные города и в конечном итоге захватила остров Гонконг.
Нанкинский договор, положивший конец Первой опиумной войне, был подписан в 1842 году. Договор предоставил Британии контроль над Гонконгом, открыл пять китайских портов для внешней торговли и предоставил экстерриториальность британским гражданам в Китае. Договор также предусматривал крупную компенсацию Китаю и вынуждал китайское правительство легализовать торговлю опиумом.
Вторая Опиумная война (1856–1860 гг.) велась по схожим причинам и закончилась очередной победой Великобритании. Тяньцзиньский договор (1858 г.), положивший конец Второй опиумной войне, дал Великобритании дополнительные уступки, включая открытие большего количества китайских портов для внешней торговли и легализацию выращивания опиума в Китае.
