Авраам Линкольн знал о рабах разными способами. Он вырос в Кентукки, штате, где рабство было законным, и с юных лет имел непосредственный опыт работы с этим учреждением. Он также встречался и разговаривал со многими рабами на протяжении всей своей жизни, в том числе во время работы адвокатом, когда он представлял порабощенных людей в суде. Линкольн также много читал на тему рабства, в том числе труды аболиционистов и бывших рабов, которые помогли ему понять тяжелое положение рабов. Кроме того, он провел много дискуссий с политическими и общественными лидерами, которые участвовали в дебатах по поводу рабства, что еще больше углубило его знания и понимание этой проблемы.