Открытие кораблекрушения
Археологи обнаружили у побережья Омана один из затонувших кораблей второй экспедиции португальского мореплавателя Васко да Гамы в Индию, отправленной в 1502 году. Это самое древнее находка эпохи Великих географических открытий.
Исторический фон
После того как Васко да Гама в 1498 году открыл морской путь в Индию, Португалия ежегодно отправляла экспедиции по «Каррера‑да‑Индия». Путешествие проходило вдоль западного побережья Африки, обходило мыс Доброй Надежды и шло вдоль современного кенийского берега, после чего корабли входили в Индийский океан, направляясь в Каликут (Козхикоде) на юге Индии. С 1498 по 1650 годы было потеряно около 219 судов, но лишь немногие из этих обломков были найдены, а большинство из обнаруженных было разграблено до прибытия археологов.
Поиск ранних судов
Самым ранним из найденных до сих пор считается корабль São João, потонувший в 1552 году. Между началом экспедиций и этим крушением оставался археологический пробел в 54 года. Чтобы восполнить сведения о ранней португальской торговле с Индией, исследователи изучили архивы в поисках местонахождения двух судов — Esmeralda и São Pedro, затонувших во время второй экспедиции Васко да Гамы в 1502‑1503 гг.
Миссия братьев Содре
Оба корабля командовали братья Висенте и Брас Содре, дяди Васко да Гамы по материнской линии. По приказу португальского короля Доминуса I они должны были вести войну против кораблей Мекки у побережья Малабара. В 1503 году, после возвращения основной части флота в Португалию, Содре вошли в Аденский залив, где атаковали и грабили арабские суда с пряностями, тканями, сахаром и рисом.
Когда одному из их кораблей потребовался ремонт, эскадра остановилась у острова Аль‑Халания, расположенного примерно в 45 км к югу от Омана. Там их застала сильная буря, в результате которой затонули Esmeralda и São Pedro. Висенте Содре погиб, а Брас и большинство экипажа São Pedro удалось спастись.
Археологические раскопки
Отчет капитана одного из кораблей эскадры, найденный в архивах, вместе с документами о специальной миссии Содре привёл к экспедиции 1998 года, которая исследовала территорию острова Аль‑Халания и обнаружила десятки пушечных ядер того периода.
В 2013 году компания Bluewater Recoveries совместно с Министерством культуры Омана начала работу на месте крушения, извлекая до 1 911 артефактов. Однако от остатков судна почти ничего не осталось: корпус и мачты были разрушены бурей, а оставшиеся предметы сожжены экипажем после спасения того, что удалось спасти.
В период с 2013 по 2015 годы на площадке были найдены керамические изделия португальского, китайского, персидского и африканского производства, датируемые 1450‑1550 годами, а также золотые португальские монеты и другие находки. Особое значение имела серебряная индийская монета, впервые отчеканенная в 1499 году и прекращённая к 1504 году; подобная монета известна лишь в единственном экземпляре.
Колокол корабля также был найден. На нём видны буква «M» и цифры «498», что является частью гравировки даты 1498 года, а также первая буква названия Esmeralda.
Результаты исследования опубликованы в International Journal of Nautical Archaeology.
