Устройства, производящие питьевую воду из конденсата, сегодня распространены. Технология проста и, вероятно, очень старая, хотя точно неизвестно, использовалась ли она уже в древние времена. Археологическое открытие, сделанное в 1900 году, заставило его автора так думать, и в своей попытке воспроизвести систему он заложил основы современной конденсационной технологии. Хотя все было результатом ошибки интерпретации.
Фридрих Зибольд это был русский инженер, работавший лесником в районе древнегреческого города Феодосия (современная Феодосия) на Черноморском побережье Крыма. Однажды в 1900 году, расчищая лесной массив недалеко от города, он обнаружил 13 больших конусообразных груд камней . Каждый из них имел высоту около 10 метров и занимал площадь около 900 квадратных метров. Вместе с ними он нашел фрагменты терракотовых труб диаметром около 7 сантиметров. Эти трубы начинались от каменных груд и тянулись к различным колодцам и фонтанам уже внутри города.
Основываясь на своем инженерном образовании и не имея археологических знаний или средств для изучения находки, Зибольд пришел к выводу, что это, должно быть, конденсаторы, производящие воду из воздуха, воду, которая затем транспортировалась в город по трубам. По его расчетам, каждый из 13 конденсаторов будет производить около 55 400 литров воды в сутки, что более чем достаточно для обеспечения нужд древней Феодосии.
Чтобы доказать свою гипотезу, он построил собственный конденсатор на вершине горы Тепе-Оба (высота 228 метров) по образцу обнаруженных. Его конденсатор имел высоту 6 метров и диаметр наверху 8 метров. Он был окружен стеной высотой 1 метр и шириной 20 метров, образующей чашеобразную зону, где собиралась вода. Для его строительства он использовал камни, добытые на побережье.
Сооружение было введено в эксплуатацию в 1912 году, и, как и предсказывал Зибольд, оно заработало. Ежедневно он производил 360 литров воды. Хотя производительность была намного ниже, чем он предполагал для сооружений, обнаруженных в лесу (55 400 литров в день), Зибольд считал, что его теория подтвердилась и легла в основу более поздних разработок воздушных скважин, таких как знаменитый . Конденсатор Ахилла Кнапена построен в 1930 году в Транс-ан-Провансе, Франция, и, как следствие, все последующие технологии.
Конденсатор Зибольда проработал три года, до 1915 года, когда появление утечек в базе вынудило отменить эксперимент, который был оставлен до тех пор, пока не был открыт заново в 1993 году.
Но то, что Зибольд в свое время называл воздушными колодцами для добычи воды в Феодосии, таковым не было. На самом деле это были погребальные курганы, построенные между V и IV веками до нашей эры. Терракотовые трубы появились гораздо позже, из средневековья, и не имели никакого отношения к курганам (хотя их функция и по сей день остается неизвестной).
Более того, более поздние исследования показали, что производительность конденсаторов снижается с увеличением массы конструкций, поскольку тепло не отводится достаточно быстро. По счастливой случайности, Зибольд использовал для его строительства камни (пляжную гальку), сформированные таким образом, чтобы обеспечить минимальный тепловой контакт, создавая тысячи небольших пространств, через которые мог проходить горячий воздух. Если бы эти камни не были использованы, конденсатор никогда бы не заработал.
