Общее описание
На западном побережье Африки, в регионе Сенегамбия, расположена самая крупная в мире группа мегалитических комплексов – знаменитые каменные круги, разбросанные по территории Сенегала и Гамбии.
География и масштаб
Если на Корейском полуострове сосредоточено наибольшее количество долменов, то титул самой большой группы мегалитических комплексов принадлежит центральной части Сенегала, граничащей с севером Гамбии. Эта зона площадью около 30 000 км², между реками Гамбия и Салум, охватывает территорию от Джанжангур (бывший Джорджтаун) на севере.
Хронология и количество
Круги датируются от III века до н.э. (самый ранний) до XVI века н.э. (самый поздний). На сегодняшний день обнаружено до 1 053 групп, включающих около 17 000 кругов и примерно 29 000 камней разного размера; самые массивные весят до 10 тонн. Каждый круг состоит из 10–24 камней.
История исследований
Первыми археологами, изучившими их, были Тодд и Озанн в 1903 году. В 1911 году Тодд совместно с Вольбахом раскопали несколько крупнейших кругов и пришли к выводу, что их возведение нельзя отнести к народам, населявшим эти земли в то время.
Связь с погребениями
Вокруг кругов обнаружены курганы с человеческими останками, керамикой и металлическими изделиями, однако точные отношения этих погребений к самим кругам остаются неясными. Одна из гипотез связывает создателей с земледелием, так как все круги расположены рядом с реками; другая указывает на охотничье происхождение, учитывая находки копий в некоторых гробницах.
Неясно, являются ли гробницы предшественниками, современниками или более поздними по отношению к кругам. По местным легендам, круги возводились вокруг гробниц королей древней империи Гана. Некоторые историки приписывают их создание народу серер, опираясь на схожие современные погребальные конструкции.
Структура и материалы
Большинство монолитов образуют одиночные или двойные круги, но встречаются и изолированные камни, а также одинарные и параллельные ряды. Они вырезаны из латерита с помощью железных орудий, однако исследователи пока не смогли связать найденные в регионе карьеры с конкретными камнями.
Самый высокий монолит комплекса находится в Вассуа, Гамбия: его высота 2,59 м, он входит в круг из десяти камней.
Самый плотный участок
Наибольшее скопление кругов сосредоточено в Сине Нгайене, Сенегал: здесь 52 круга (в том числе двойной) и в общей сложности 1 102 камня. Раскопки 2002 года показали, что некоторые гробницы здесь явно предшествуют мегалитам, а также обнаружены остатки домов, сопутствующих кругам, что свидетельствует о существовании небольшого сообщества.
Таким образом, регион Сенегамбии является единственным местом на планете, где сосредоточено такое огромное количество мегалитических сооружений.
