Империя Бенин
Империя Бенин, известная её жителям как Игодомигодо, была одним из старейших и самых развитых государств Западной Африки. Возникнув в XI–XII веках, она просуществовала около 700 лет, пока в 1897 году не была аннексирована Британской империей. Территория империи располагалась к югу от современной Нигерии, вокруг столицы — города Эдо (португальцы переименовали его в Бенин в 1485 году).
Великая стена Бенина
Пик могущества империи пришёлся на XV век при правителе Обе Эвуаре. Его дворец был окружён стеной длиной 11 км и рвом глубиной 6 м. Археолог Грэм Конна в 1960‑х годах обнаружил систему внешних стен, протянувшуюся на ошеломляющие 16 000 км. По его оценкам, их строительство началось в начале IX века и продолжалось несколько столетий, вплоть до середины XV века.
Сегодня эти стены считаются самым длинным сооружением, созданным человеком (некоторые добавляют «без использования машин»). Они охватывали территорию около 6 500 км², соединяя более 500 населённых пунктов империи. По сравнению с Великой китайской стеной, длина стен Бенина в четыре раза превышает её классическое измерение в 8 500 км (недавнее исследование даже выдвинуло цифру 21 000 км, но она пока не подтверждена). Для их возведения потребовалось в сто раз больше материалов, чем для пирамиды Хеопса.
Высота стен варьировалась: около столицы они достигали 20 м, а сама система имела девять ворот, охраняемых вооружёнными стражами.
Городские чудеса
Когда португальцы впервые увидели Бенин в 1485 году, их поразила масштабность королевства: сотни городов и деревень, соединённых стенами в сердце джунглей, широкие улицы и даже уличное освещение. Вокруг дворца работала система освещения — металлические лампы, питающиеся пальмовым маслом.
В 1691 году капитан Луоренсу Пинту написал: «Великий город Бенин больше, чем Лиссабон; улицы прямые и бесконечно длинные. Дома большие, особенно королевский дворец, украшенный изысканными колоннами. Город так богат и хорошо управляется, что кражи не существует, а жители настолько уверены в своей безопасности, что в домах нет дверей».
Математик Рон Эглаш утверждал, что как город, так и окружающие деревни спланированы по фрактальному математическому паттерну.
Конец империи
В 1897 году британская экспедиция «Пунитив» частично разрушила стены, разграбила город и положила конец империи, заполнив музеи Англии бесчисленными произведениями местного искусства. Сегодня от этой грандиозной археологической системы остались лишь фрагменты, многие из которых переиспользованы местным населением.
