Бывшая Бенинская империя была одним из государств, существовавших в Западной Африке к югу от Сахары до прихода европейских колонизаторов.
Его создание восходит к одиннадцатому или двенадцатому веку, и его существование продлилось около 700 лет, пока оно не было аннексировано Британской империей в 1897 году. Его не следует путать с нынешней одноименной страной. Бенинская империя, которую ее жители называли Игодомигодо, располагалась к югу от территории нынешней Нигерии. , вокруг своей столицы Эдо (переименованной португальцами в Бенин-Сити по прибытии в 1485 году). Это было не только одно из старейших государств континента, но и одно из самых развитых.
Расцвет могущества империи начался в 15 веке с Оба Эвуаре, дворец которого был окружен стеной длиной 11 километров и рвом глубиной 6 метров. Раскопки, проведенные Грэмом Конной в 1960-х годах, также обнаружили систему внешних стен протяженностью до 16 000 километров. долго, и на это, по его оценкам, потребовались бы сотни лет. Наверняка его строительство началось в начале 9 века и продолжалось несколько столетий до середины 15 века.
Сегодня эти стены считаются самым длинным сооружением, когда-либо построенным человеком (некоторые добавляют без механических средств ), охватывающий территорию около 6500 квадратных километров. По словам Фреда Пирса в журнале New Scientist, стены соединяли более 500 поселений империи, они были в четыре раза длиннее Великой Китайской стены. (8500 километров — классический размер Китайской стены, хотя несколько лет назад новое исследование дало цифру в 21000 километров, до сих пор не проверенную), а для их возведения было использовано в сто раз больше материала, чем для постройки Пирамиды Хеопса. .
Его высота варьировалась в зависимости от района и достигала 20 метров вокруг самого города, куда можно было попасть через девять ворот. Все стены патрулировала вооруженная охрана.
Когда португальцы открыли этот город в 1485 году, они были поражены необъятностью королевства, состоящего из сотен городов и поселков, соединенных между собой стенами посреди джунглей, с широкими улицами и даже общественным освещением. Дело в том, что в городе Бенин была система освещения. , особенно на улицах возле дворца, с металлическими лампами, работающими на пальмовом масле.
В 1691 году капитан Лоуренсу Пинту писал, что Великий город Бенина больше Лиссабона, все улицы прямые и длинные, насколько хватает глаз. Дома большие, особенно королевский, украшенный богатыми и прекрасными колоннами. Город настолько богат, трудолюбив и так хорошо управляется, что воровства не существует, а его жители чувствуют себя в такой безопасности, что в их домах нет дверей .
По словам математика Рона Эглаша, и город, и окружающие его деревни были спланированы с использованием математической модели и формирования идеальных фракталов.
Стены Бенина были частично разрушены карательной экспедицией британцев в 1897 году, которая опустошила город, положила конец империи и пополнила коллекции английских музеев многочисленными произведениями местного искусства. Сегодня разбросанные полотна того, что было одним из величайших археологических явлений на планете, остаются стоять, и многие из его частей были повторно использованы местным населением.
