Традиционное представление о доколониальной Южной Африке часто сводит её к небольшим деревням, однако археологические находки доказывают обратное: на континенте существуют древние города, построенные из кирпича и камня. Наиболее известным из них является Великий Зимбабве.
Датировка и масштаб
Город возник в 4‑м веке, а каменные постройки, сохранившиеся до наших дней, датируются XI веком и использовались до XIV века. Его руины находятся в 39 км к юго‑востоку от Масвинго, на высоте 1 140 м над уровнем моря — естественной защите от цеце, обитающего в более низинах.
Структура города
Археологи выделяют три основные части:
- Hill Ensemble (Холмовой комплекс) — самый старый, заселённый с IX по XIII вв.; здесь находится Восточный забор и знаменитые восемь птиц, ставших национальным символом.
- Valley Ensemble (Долинный комплекс) — активен в XIV‑XVI вв., содержит многочисленные небольшие постройки.
- Great Fence (Большой забор) — жилой и административный центр с XIII по XV вв., включает два кольца стен, внешнее достигает 11 м высоты и 250 м длины. Внутри расположен Конический башенный (высота 9 м, диаметр 5,5 м). Всего в пределах Большого забора найдено более 300 построек.
Существует две основные интерпретации: либо три зоны отражают последовательные периоды правления разных королей, постепенно перемещавших центр власти, либо каждая зона имела особую функцию — религиозную, жилую и королевскую соответственно.
Причины упадка
Город был оставлен примерно в 1450 году. Точные причины неизвестны, но предполагают упадок торговли, истощение золотых руд, климатические изменения и политическую нестабильность.
Исторический контекст
По преданию, Нятсимба Мутота, отправившись на север в поисках ресурсов, основал около 1430 года королевство Мономотапа, которое процветало до начала XVII века, опираясь на добычу золота. Первое упоминание о Зимбабве в европейских источниках — письмо исследователя Диогу де Алкасова к португальскому королю (1506 г.). Позже в 1531 г. португальский капитан Висенте Пегаду описал руины.
Современные исследования
В 1867 г. охотник Адам Рендер «открыл» руины, а в 1871 г. их показал немецкому географу Карлу Мау. Первые научные раскопки провёл Дж. Теодор Бент при поддержке Сесила Родса, однако он ошибочно приписал постройки финикийцам. Поворотный момент произошёл в 1905 г., когда Дэвид Рэндалл‑МакАйвер доказал ба́нту происхождение от банту‑народов. В 1929 г. Гертуда Кэтон‑Томпсон подтвердила эту гипотезу, указав на возможное арабское влияние в башнях.
Найденные артефакты — китайская керамика, арабские монеты, стеклянные изделия и бусины — свидетельствуют о том, что Великий Зимбабве был частью обширной торговой сети, охватывающей даже Китай.
Современный статус
Сегодня Великий Зимбабве признан национальным заповедником и символом Зимбабве.
