Несмотря на традиционное представление о странах Африки к югу от Сахары до колонизации, не все они были хижинами.
На самом деле существует множество мест древних городов, построенных из не столь вечных материалов, таких как кирпич и камень. Пожалуй, самым известным из них является Великий Зимбабве. , по двум причинам:во-первых, это одно из старейших (второе после южноафриканского Мапунгубве), а во-вторых, это самое большое доколониальное каменное сооружение. возведен на континенте к югу от экватора.
То, что от него осталось, находится примерно в 39 километрах от Масвинго, к юго-востоку от нынешней страны Зимбабве (что в точности означает большие каменные дома) ) и на высоте 1140 метров. На такой высоте это была естественная защита от сонной болезни. , поскольку муха цеце обитает в более низких местностях.
Археологи относят основание поселения к 4 веку, а каменный город, руины которого можно увидеть сегодня, датируется 11 веком нашей эры, а строительные работы продолжались до 14 века.
Личности тех, кто его поднял, точно не известны. Существует несколько гипотез, наиболее популярной из которых является та, которая приписывает его современному шона, группе народов банту, родственной древнему королевству Мономотапа или Мутапа. Его каменные руины занимают площадь около 7 квадратных километров, а на пике своего расцвета в Великом Зимбабве когда-то проживало около 18 000 жителей.
Висенте Пегадо, капитан португальского гарнизона соседней Софалы, так описал это в 1531 году:
Город состоит из трех районов, которые известны как ансамбль холмов, ансамбль долины и большой забор. Из всех них комплекс холмов является самым старым, археология свидетельствует о его заселении с 9 по 13 век. Здесь находится Восточный забор. находится. , место, где были найдены восемь птиц Зимбабве, скульптура птицы, которая сейчас является национальным гербом страны. Первоначально они были вырезаны на вершинах больших каменных монолитов, некоторые из которых можно увидеть и сегодня. Его стены достигают 5 метров в высоту.
Комплекс долины был заселен между 14 и 16 веками и содержит многочисленные остатки мелких построек. Великая китайская стена была заселена между 13 и 15 веками и состоит из двух колец, окруженных стенами, причем внутреннее является самым старым. Внешний вид достигает 11 метров в высоту и 250 в длину. Между ними находится Коническая башня. , который поднялся до 9 метров в высоту и 5 с половиной в диаметре. На данный момент внутри Великого забора обнаружено более 300 построек.
Некоторые исследователи полагают, что эти три территории являются результатом работ, проведенных сменявшими друг друга королями, которые постепенно перемещали центр власти с холмов в долину. Другие думают, что у каждого из них была своя функция:комплекс «Холм» должен был стать религиозным комплексом, комплекс «Долина» — жилым домом для горожан, а Великая ограда — королевским дворцом.
Город был заброшен около 1450 года. , хотя точная причина неизвестна. Это могло быть связано с упадком торговли и перемещением центров обмена дальше на север, истощением запасов золота или, возможно, с политической нестабильностью и нехваткой продовольствия и воды из-за изменения климата.
Согласно традиции, Ньяцимба Мутота был отправлен на север в поисках ресурсов. Он будет тем, кто основал королевство Мономотапа около 1430 г., государство, процветавшее как торговый центр до начала 17 века, основанное на добыче золота из рек. Пока он снова не закончился и в 1629 году не прибыли португальцы.
Первое известие, которое появляется в европейских источниках о Великом Зимбабве, - это письмо, адресованное исследователем Диого де Алькасова королю Португалии в 1506 году. В 1538 году Жоао де Барруш упоминает описание места, полученное от арабских купцов, торговавших в этом районе. К тому времени это место уже было необитаемо, и португальцы десятилетиями игнорировали его из-за его низкой ценности.
Руины были открыты заново в 1867 году. охотником Адамом Рендером, который четыре года спустя показал их Карлу Мауху, немецкому исследователю и географу, который думал, что видит в них копию дворца царицы Савской в Иерусалиме.
Первые исследования на этом месте были проведены Дж. Теодором Бентом при финансовой поддержке Сесила Роудса и Британского Королевского географического общества. Бент пришел к выводу, что город был построен финикийцами или каким-то семитским племенем арабского происхождения.
Только после археологических раскопок 1905 года, проведенных Дэвидом Рэндаллом-Макивером, теория происхождения банту начала обретать форму. Гертруда Катон-Томпсон в 1929 году подтвердила эту гипотезу, хотя и указала на возможное арабское влияние на башни. В 1960-х и 1970-х годах правительство Родезии (предшественника колониального государства сегодняшнего Зимбабве) осуждало любые попытки приписать строительство небелым людям . Сегодня новейшие исследования подтвердили авторство построек предков народа шона.
Более того, по найденным при раскопках остаткам (китайская керамика, арабские монеты, стеклянные предметы и бусы) можно утверждать, что город мог быть частью сети торговых обменов, простиравшейся до Китая.
Великий Зимбабве считается национальным заповедником страны.
