Известные с 1970-х годов петроглифы пещеры Асфенду на западе острова Крит представляют собой старейшее изобразительное искусство во всей Греции.
Представленные мотивы в основном абстрактные и геометрические, но встречается и до 37 изображений четвероногих. Сначала считалось, что они могли быть до неолита (до 6500 г. до н.э.), хотя некоторые специалисты называли более позднюю дату - конец бронзового века (после 3000 г. до н.э.).
Но исследование, проведенное в 2016 году и теперь опубликованное в Журнале археологической науки предполагает, что на самом деле они намного старше и, возможно, были созданы в позднем плейстоцене или начале верхнего палеолита, более 12 000 лет назад.
Трехмерная модель отпечатков была изготовлена с помощью фотограмметрии. И хотя многие глифы имеют глубину менее 1 миллиметра, рисунки удалось уловить с большей точностью, чем в 1970-е годы, даже самые тонкие детали. Таким образом, археологи обнаружили последовательность из четырех уровней резьбы, от самых старых гравюр до самых современных.
Каждый из уровней имеет следы от разных инструментов и содержит разные иконографические мотивы, причем самый высокий является самым глубоким с точки зрения резьбы.
На втором уровне представлены круги и спирали, значение которых неизвестно, но которые также появлялись на других островах Эгейского моря, таких как Андрос или Наксос. Эти мотивы относятся к раннему бронзовому веку (около 3500–2800 гг. до н.э.).
На последних двух глубоких уровнях появляются изображения 37 четвероногих, а также ряд неопознанных объектов, которые могут быть орудиями охоты. У животных есть черепа с длинными роговидными придатками, которые исследователи отождествляют с экземплярами карликового оленя (Candiacervus ropalophorus). ).
Присутствие карликовой наземной фауны в островной среде было обычным явлением в плейстоцене и верхнем палеолите, а останки этого вида были обнаружены в близлежащей пещере Герани, что позволяет датировать эти петроглифы ранее 10 000 г. до н.э.
Гипотеза подкрепляется тем, что этот вид оленей вымер как минимум за 7000 лет до бронзового века, и ни один художник того времени не мог увидеть, чтобы они воспроизводили его в пещере Асфенду.
