Кто такой лорд Карнарвон?
Георг Эдвард Стэнхоуп Молинье Герберт, родившийся в Гэмпшире в 1866 году, происходил из знатной семьи. Его отец, Генри Герберт, граф Карнарвон, был консервативным политиком, поэтому младенец сразу получил титул лорда Порчестера. После обучения в престижных школах Итон и Тринити‑колледже Кембриджа он унаследовал отца и стал главой графства в 1890 году.
В 1895 году он женился на Альмине Виктории Марии Александре Вомбвелл — незаконнорожденной дочери банкира Альфреда де Ротшильда. Выдачное приданое в полмиллиона фунтов помогло погасить долги семьи и открыть новые возможности, в том числе и в сфере увлечений.
Хобби, ставшие судьбоносными
Лорд Карнарвон увлекался скачками и спортом, но особый интерес у него вызвала египтология — науку, переживавшую золотой век после экспедиции Наполеона в Египет. В начале 20‑х годов он также полюбил автогонки, однако в 1901 году получил серьёзную травму в автокатастрофе в Германии, после которой ему рекомендовали переехать в более сухой климат.
Теплый климат Египта стал для него идеальным местом для зимних поездок и собирания антиквариата. Не имея опыта, он обратился за советом к советнику Министерства общественных работ Уильяму Гарстину, а тот в свою очередь предложил ему нанять французского египтолога Гастона Масперо, который порекомендовал молодого британского археолога Говарда Картера.
Партнёрство Карнарвона и Картера
Картёр, хотя и не имел университетского образования, прошёл обучение у Флиндерса Питри и Эдуарда Навилля, стал инспектором древностей в Каире и в 1907 году начал работать под патронатом Карнарвона. Вместе они раскопали Дейр‑эль‑Бахари, а с 1914 года — Долину Царей. Первая мировая война прервала работу, но в 1917 году они возобновили раскопки, которые продолжались до 1922 года.
В конце 1922 года, после долгих лет безрезультатных поисков, Карнарвон получил от Картера телеграмму: «Сделано замечательное открытие — великолепная гробница с неповреждёнными печатями». 22 октября Картер обнаружил закрытый вход, расчистил его и нашёл лестницу, ведущую к гробнице, позже получившей обозначение KV‑62.
Внутри их ждала поразительная находка: золотая маска Тутанхамона, три саркофага, тысячи артефактов — от статуй до колесниц. Картер и Карнарвон, вместе с дочерью Картера Эвелин, прошли сквозь узкие проходы, чтобы увидеть «чудеса», о которых ранее могли лишь мечтать.
Смерть лорда Карнарвона и возникновение легенды
В марте 1923 года Карнарвон переехал в отель «Winter Palace» в Луксоре. 19 марта у него поднялась высокая температура, которую он приписал укусом комара. Пренебрег советами врачей, и к 5 апреля, уже в Каире, он скончался в отеле «Continental‑Savoy».
Его смерть мгновенно превратилась в «проклятие Тутанхамона». Печальная серия смертей, связанных с раскопками (всего 8 из 58 участников), была раздута сенсационной прессой: от египетских рабочих до брата Карнарвона. Появились фантастические детали — крики о вороне‑богине, гибель собаки, отключения света в Каире, укус кобры канарейки и даже «пупырышек» на мумии фараона.
Скептики сразу начали опровергать миф, указывая, что сам Картер дожил до 1939 года, а тысячи туристов посещали гробницу без последствий.
Медицинские объяснения
Современные исследования, в том числе статья в журнале The Lancet, связывают смерть Карнарвона с мультиорганной недостаточностью, вызванной пневмонией, осложнённой стрептококковой инфекцией (эрисипелем). При ослабленном иммунитете он был особенно уязвим.
Вдова, леди Альмина, перевезла тело в Англию и похоронила его на участке своего поместья в Гэмпшире — на холме Бикон‑Хилл, где до сих пор стоит простой надгробный камень, окружённый оградой.
