Йемен — относительно плодородная страна, что обусловлено его расположением у моря и влажным климатом. На западе есть долины и горы высотой более 3500 метров, а на востоке — пустынные плато. Здесь находится Руб-эль-Джали, считающаяся самой большой песчаной пустыней в мире.
С древних времен жители региона разработали систему управления водными ресурсами посредством плотин. От побережья Красного моря до пределов Руб-эль-Хали сегодня можно найти руины множества из них, маленьких и больших, сделанных из глины или камня.
Одной из таких старых плотин является Большая Марибская плотина. Его руины находятся очень близко к другим современным, в окрестностях одноименного города, древней столицы Королевства Саба, и в долине реки Дхана на холмах Балак.
Имея высоту 14 метров и длину более полукилометра (650 метров), он считается одним из чудес древней инженерной мысли. Это работа сабеев, семитского народа, основавшего царство примерно в 12 веке до нашей эры. и контролировал торговлю пряностями в Аравии и Абиссинии. Плотина была построена в 8 веке до нашей эры. (согласно надписи, датированной временем Ята'Амара Ватара I, правившего между 760-740 гг. до н.э.) на месте, где уже существовало предыдущее строение, датируемое 2000 г. до н.э., согласно последним археологическим находкам.
Географ Якут аль-Хамави, сирийский мусульманин греческого происхождения, живший между XII и XIII веками, описал это место следующим образом:
Первоначальное сооружение имело высоту 4 метра и было построено из утрамбованной земли, с водосбросом и шлюзами на северном конце. Около 500 г. до н.э. реформа увеличила его высоту до 7 метров и укрепила внутренний фасад каменным покрытием.
Около 145 г. до н.э. в дамбе произошел прорыв, который, по мнению некоторых исследователей, является тем же самым, что вызвало наводнение реки Арим упоминается в Коране, вызывая большие разрушения и массовую эмиграцию людей в окрестные земли.
Соседнее Химьяритское царство взяло под свой контроль плотину около 115 г. до н.э. (он должен был завоевать все царство Саба около 280 г. н.э.) и провел работы, которые за четыре с половиной века (до 325 г. н.э.) увеличили его высоту до 14 метров, а также добавили пять дренажных каналов, два шлюза укрепленный каменной кладкой, пруд-отстойник и канал длиной 1 километр, заканчивающийся распределительной ёмкостью. Все это позволило оросить площадь в 100 квадратных километров.
Из надписей, найденных на самой плотине, известно, что до прихода ислама ее ремонтировали как минимум дважды. Первый раз в 450 году, второй в 543 году. В надписях подробно описаны как затраты, так и количество рабочих, участвовавших в работах.
Последняя катастрофа произошла в 570–575 годах нашей эры. Плотина снова прорвалась, вызвав такое сильное наводнение, что Коран даже снова упоминает ее, и ее так и не починили:
К сожалению, руины Марибской высокой плотины были серьезно повреждены в результате авиаудара Саудовской Аравии 31 мая 2015 года.
