Открытие
Во время подготовительных раскопок перед строительством электросубстанции на острове Вестрей в Оркнейском архипелаге археологи нашли девять каменных фигур высотой около полуметра.
Характеристики находок
Некоторые из них представляют стилизованные изображения человеческой формы, другие, вероятно, служили элементами пола бронзово‑неолитического здания и использовались для привязывания верёвок, поддерживающих крышу.
Фигурки были обнаружены рядом с Links of Noltland, у залива Гробуст на северном побережье Вестрея.
Контекст находки
Камни лежали вокруг очага внутри загадочного сооружения, в котором находились три гробницы (цисты), два очага и частичный кольцевой ряд отверстий, заполненных обломками камней. Три фигурки были встроены в конструкцию одной из дымоходов и в фундамент здания.
Назначение сооружения и роль фигурок, созданных более четырёх тысяч лет назад, пока остаются неизвестными.
Хронология и исследования
Предварительный анализ датирует их концом неолита или ранним бронзовым веком, около 2000 г. до н.э. Для определения функции фигурок потребуется детальное исследование следов износа и возможных надписей.
Значение находки
Профессор Колин Ричардс из Института археологии Университета Хайлендс и Айлендс отметил: «Это важное открытие для Оркней и, вероятно, для северо‑западной Европы. Депиктативные изображения людей в доисторических Оркней крайне редки, обычно их находят в одиночных экземплярах или небольших группах. Нахождение девяти фигур в одном здании — захватывающее событие, которое может существенно расширить наше понимание общества Оркней в доисторический период».
Доказательства древнего земледелия
В одной из траншей археологи обнаружили длинные каналы, вырезанные в глинистом субстрате каменными плугами, что свидетельствует о земледелии в Оркнейских островах четырёхтысячелетней давности. Линии пересекаются под разными углами, указывая на интенсивную обработку почвы.
Заключение
Сохранение этих следов вместе с остатками ранне‑неолитических и бронзово‑неолитических поселений раскрывает более чем двухтысячелетнюю историю использования этого места: здесь люди жили, возделывали землю и хоронили своих умерших у подножия ветреного склона.
