Основание и ранняя история
По словам греческого историка Плутарха, описывающего жизнь Луция Лициния Лукулла, древний город Артакса́та (расположенный к югу от современного Арташата, в армянской провинции Арарат) был построен по совету карфагенского полководца Ганнибала, который, по его мнению, руководил строительными работами.
Король Артакси I стал основателем династии Артаксидов, правившей Арменией с 189 г. до н.э. до римского завоевания в 12 г. до н.э. В 176 г. до н.э. он основал город Артакса́ту, сделав её своей столицей; поэтому её также называли Востан Хайотс – «двор армян».
Моисей Коринфский, живший в V веке н.э., пишет, что Арташес (Арташес I) выбрал место у слияния рек Ерасх и Метсамор, понравившиеся ему холмы у подножия Араратской горы, и назвал новый город своим именем.
Связь с Ганнибалом и споры
То, что город был важным центром эллинистической культуры, не вызывает сомнений: Плутарх и Страбон отмечают его масштабность и роскошь, называют его «арманским Карфагеном». Участие Ганнибала в его основании остаётся спорным.
Действительно, в то время карфагенский полководец находился в Либиссе, на восточном берегу Мраморного моря, в гостях у царя Битнии, и ему приписывают основание города Пруса (современная Бурса, Турция). Однако по Титу Ливию Ганнибал умер примерно за семь лет до предполагаемой даты основания Артаксаты – около 183 г. до н.э.
Интересно, что эта же дата совпадает со смертью его главного противника Сципиона Африканского, что может свидетельствовать о намеренном синхронном изложении Ливия.
Откуда Плутарху пришла идея о причастности Ганнибала к новому армянскому центру, неизвестно. Мы знаем, что Арташес построил укреплённую крепость с рвом на вершине акрополя, превратив Артаксату в процветающий экономический и политический центр с храмами, банями, рынками, мастерскими и статуями.
Развитие и архитектура
Непосредственно перед приходом римлян, во время правления Артавасдеса II (55–34 г. до н.э.), в городе был построен амфитеатр – первый в регионе. К тому времени Артакса́та уже была оставлена в пользу Тигранакорты, более близкой к новым завоёванным территориям, но в 60 г. до н.э., перед римским наступлением, Артавасдес вновь сделал её столицей.
Римские войны и восстановление
В следующем году (59 г. до н.э.) её стены не выдержали нападения легиона Гнея Домитиуса Корбулона, который захватил и сожжёк город. Император Нерон воспользовался этим, предоставив царю Тириадету I 50 млн. сестерций, а также отправив архитекторов и инженеров для восстановления. Единственным условием было переименование города в Нерония.
После смерти Нерона город вновь получил своё древнее имя – Артакса́ту, и его культурный и экономический расцвет продолжался до полного разрушения в 369 г. н.э. в результате похода Сасанидского имперского правителя Шапура II.
Поздняя история и археология
Город был заново обнаружен советскими археологами в 1920‑х годах, однако систематические раскопки начались лишь в 1970‑х. Расположен он примерно в 8 км к югу от современного Арташата (город, основанный правительством СССР в 1945 г.).
