В 1902 году некоторые строители сильно испугались, работая на строительстве цистерн в Паоле, городе на юго-востоке Мальты, примерно в 5 километрах от столицы Валлетты. Земля треснула, и через дыру можно было увидеть, что там огромная полость.
Это был гипогей, подземный комплекс-лабиринт, раскопанный между 4000 и 3000 годами до нашей эры. времен неолита и является единственным известным доисторическим подземным храмом.
Гипогей Хал Сафлиени, как он известен сегодня, имеет три уровня, с архитектурными элементами, вырезанными на поверхности, имитирующими храмы, и украшен спиральными и многоугольными настенными росписями цвета охры, являясь единственными доисторическими настенными росписями на Мальте.
Комнаты и палаты трех уровней соединены между собой лестницами, перемычками и дверями. По данным ЮНЕСКО, которая в 1980 году объявила его объектом Всемирного наследия, гипогей является одним из крупнейших и наиболее хорошо сохранившихся строений, сохранившихся со времен неолита. .
Он был построен цивилизацией, о которой пока мало что известно, которая около 2500 г. до н.э. бесследно исчезли в результате войн, вторжений или стихийных бедствий. Единственное, что от них осталось, это их мегалитические постройки, поскольку письменности у них не было.
Внутри гипогея были найдены останки более 7000 человек, а также множество предметов, таких как украшенные керамические сосуды, каменные и глиняные бусы, амулеты, топоры и фигурки, изображающие животных и людей. Некоторые из останков, небольшой процент, имеют аномальное удлинение черепа, подобное черепам жрецов Древнего Египта, что позволяет предположить, что они могли выполнять аналогичную функцию.
Но самый замечательный и удивительный объект из всех найденных появился в 1905 году в главном помещении второго уровня, имеющем круглую форму с несколькими дверями, одни глухими, другие ведущими в разные комнаты. Речь идет о глиняной фигурке, изображающей лежащую на боку женщину, которую она сразу же прозвала Спящей дамой . .
Оно датируется примерно 3000 годом до нашей эры. и считается символом Богини-Матери, хотя ее истинная природа и значение остаются неуловимыми. Есть те, кто думает, что он символизирует смерть и вечный сон. Другие считают, что это символ женской плодовитости.
Он небольшого размера, около 12,2 сантиметра в длину, но анатомические детали переданы удивительно реалистично. Фигура обнажена до талии, а ее большая расклешенная юбка с остатками охристого пигмента и украшения вышивки ниспадает на округлые ноги.
Ее правая рука свернута под головой и держит что-то вроде твердой подушки, а другая прикрывает грудь. У него любопытная прическа:выбритая до макушки, а затем завитая до плеч.
Кроме того, кровать, на которой она лежит, кажется, прогибается под ее весом. Некоторые ученые, такие как Рубен Грима, считают, что преувеличенные пропорции бедер и других элементов обусловлены тем, что фигура призвана передать тактильное ощущение, физический чувственный опыт женской анатомии . .
У нее отсутствуют ноги, которые наверняка немного выступали бы из ее кровати. Несмотря на это, это единственная из всех статуэток этого стиля, которая была найдена практически завершенной, что объясняет ее важность. Остальные казались безголовыми и много раз без других частей. Иногда у них плоская грудь, поэтому они могут изображать мужчин и даже андрогинов.
Большое количество фигурок, похожих на Спящую даму, найденных как в гипогее, так и в храмах мальтийских островов, заставило некоторых археологов выдвинуть гипотезу о том, что мальтийское общество могло представлять собой мощный матриархат, в котором доминировали жрицы, женщины-лидеры и богини-матери. Другие не видят в этом никакой научной основы.
