Кристофер Колумб часто обвиняется в том, что привёз в Европу бактерию Treponema pallidum, ставшую причиной эпидемии сифилиса. Недавнее исследование ставит под сомнение эту версию.
Корабли Колумба высаживаются на острове Гуанаани (позднее переименованном в Сан-Сальвадор).
Может ли Колумб быть ответственным за распространение сифилиса в Европе? Международная команда учёных, результаты которой опубликованы 13 августа 2020 года в журнале Current Biology, предлагает иную точку зрения.
Инфекции задолго до прибытия Колумба в Америку
Сифилис – одно из самых известных венерических заболеваний. По данным Public Health France, в 2018 году во Франции было зарегистрировано 1762 случая. Сегодня инфекция, вызванная подвидом бактерии Treponema pallidum pallidum, остаётся серьёзной проблемой: ежегодно фиксируется более 10 млн новых случаев по всему миру. В Европе в период с XV по XVIII вв. болезнь распространялась без антибиотиков, вызывая массовые разрушения.
Традиционно считают, что эпидемия началась после путешествий Колумба и его команды, привёзших болезнь из Нового Света. Однако новые данные опровергают эту гипотезу.
Учёные обнаружили следы инфекций бактериями рода Treponema в останках, найденных в Нидерландах, Эстонии и Финляндии. Возраст образцов варьируется от начала‑середины XV до XVIII вв. Особенно интересен образец из Эстонии, датированный началом‑серединой XV вв., то есть «чётко до экспедиций Колумба», которые начались в конце века. Авторы отмечают: «Эти данные позволяют предположить, что первые случаи Treponema pallidum pallidum в Европе возникли задолго до контактов с Новым Светом, что может означать, что первоначальный возбудитель эпидемии уже находился в Старом мире».
Таким образом, болезнь уже присутствовала в Европе. Не исключено, что позже произошли генетические обмены между импортированными американскими штаммами и местными, что усилило эпидемию. Но, как подчёркивает соавтор исследования Верена Шёнеман, «первую известную вспышку сифилиса нельзя приписать исключительно путешествиям Колумба».
Новые виды болезней
Трепонематозы – группы заболеваний, вызываемых различными подвидами Treponema pallidum. T. pallidum pertenue отвечает за ярмарку (yaws), а T. pallidum endemicum – за беджель (bejel). Учёные обнаружили, что один из исследованных индивидов был заражён ярмаркой, которая сегодня встречается только в тропических и субтропических регионах. «Наши данные показывают, что ярмарка распространялась по всей Европе, а не ограничивалась тропиками, как сейчас», – сообщает Верена Шёнеман.
Последнее открытие – скелет из Нидерландов, заражённый ранее неизвестным штаммом, который вызывал болезнь, развивавшуюся параллельно с сифилисом и ярмаркой, но ныне исчезшую. «Это открытие особенно захватывающе, потому что данный линейный род генетически близок ко всем современным подвидам, но обладает уникальными особенностями», – говорит ведущий автор исследования Керту Маяндер.
Итак, в течение нескольких столетий в Европе сосуществовали различные подвиды тесно родственных бактерий.
