Нынешний город Великий Новгород, расположенный примерно в 190 километрах к юго-востоку от Санкт-Петербурга, в средние века был столицей княжества, а затем Новгородской республики и считается местом происхождения современной России. 13-14 июля 1956 года археологи нашли в Новгороде уникальный клад - 17 кусков бересты с гравированной письменностью и рисунками.
С июля 1951 года, когда было сделано первое открытие, было найдено множество подобных предметов, число которых сегодня исчисляется тысячами. Их называют бересты что в точности означает берёза и содержат некоторые из самых ранних свидетельств древнерусского языка.
Вся среда Новгорода состоит из березовых лесов, поэтому его кора в средние века из-за нехватки другого материала использовалась как подставка для письма. Позднее глинистая почва защитила коры от влаги, способствуя их сохранению до наших дней.
Но 17 предметов, найденных в 1956 году, были особенными. Двенадцать из них содержали иллюстрации, а еще пять — только текст. Очевидно, что рисунки были работой ребенка. На одном изображен рыцарь на коне и с копьем, на другом — фантастическое животное с большой шеей, заостренными ушами и вьющимся хвостом (сопровождается текстом Я дикий зверь) ). Другие кажутся автопортретами автора или его друзей, детей, играющих вокруг дерева, и даже один, кажется, нарисовал своих родителей.
Все тексты соответствуют повторяющимся слогам и буквам алфавита, а также фразам, взятым в основном из библейской книги Псалмов. Имя автора фигурирует на двух произведениях. На одном из них написано Поклон Онфима Данило , а в другом просто On(f) .
Следователи пришли к выводу, что это были рисунки и школьные задания 6-7-летнего мальчика по имени Онфим, жившего в Новгороде в XIII веке.
В них Онфим упражнялся в написании алфавита и повторял предложения, продиктованные учителем, развлекая себя при этом фантастическими рисунками о вещах, которые он видел или представлял себе.
Любопытно, что на рисунках Онфима количество пальцев изображенных персонажей варьируется от 3 до 8, что могло быть указанием на то, что он еще имел трудности с математикой или еще не научился считать. В любом случае, это одни из старейших известных детских рисунков.
Датировка березовых изделий Онфима позволяет отнести их к периоду между 1234 и 1268 годами, и все, кроме одного, были найдены вместе, что указывает на то, что он потерял или избавился от них одновременно.
По мнению экспертов, это были упражнения, предназначенные для обучения чтению и письму. Так, в одном из произведений Онфим пишет традиционную формулу начала письма, а в другом содержится молитвенная формула, которая могла бы служить подписью:Господи, помоги рабу Твоему Онфиму .
И сочинения Онфима, и другие, найденные в Новгороде, представляют собой образец степени грамотности населения местности в средневековые времена.
Наибольший интерес заключается в том, что это не религиозные или политические сочинения, а скорее личные послания, долговые расписки, любовные письма, списки покупок и т. д.
На месте, где была найдена первая береста Онфима, 23 августа 2019 года установлен бронзовый памятник работы скульптора Сергея Гаева, изображающий мальчика на момент написания произведения.
