Самые древние следы гоминидов
Международная команда учёных из Германии, Швеции, Греции, Египта и Великобритании, возглавляемая Уве Киршером и Мадленой Бём из Центра эволюции человека и палеоокружения Сенкенберга (Университет Тюбингена), объявила о находке самых древних известных следов ранних гоминидов. Следы обнаружены на острове Крит в Средиземноморье и датируются возрастом минимум 6,05 миллиона лет. Об этом сообщается в статье журнала Scientific Reports.
Где найдены следы
Следы были обнаружены в окаменевших пляжных отложениях недалеко от западной кре́тской деревни Траилос. О первой публикации находки в 2017 году, где она уже рассматривалась как потенциально меняющая хронологию человеческой эволюции, можно прочитать в статье «Footprints Discovered in Crete May Force a Review of the Chronology of Human Evolution».
Возраст и значение
С помощью геофизических и микропалеонтологических методов исследователи определили возраст следов в 6,05 млн лет до настоящего времени (BP). Это делает их самым ранним прямым доказательством наличия у предков человека стопы, приспособленной к ходьбе.
Следы моложе на почти 2,5 млн лет, чем следы австралопитека Australopithecus afarensis («Люси») из Лаэтоли, Танзания, — отмечает Уве Киршер. Их возраст сопоставим с ископаемыми останками Orrorin tugenensis из Кении, которые также свидетельствуют о вертикальном передвижении.
Структура древней стопы
По словам профессора Пер Альберга (Уппсальский университет) и соавтора исследования, самая ранняя человеческая стопа имела прочный большой палец, расположенный параллельно, а боковые пальцы были постепенно короче. Подошва была короче, чем у австралопитека, арка ещё не была выражена, а пятка была ужеуже уже узкой.
Крит в эпоху плейстоцена
Шесть миллионов лет назад Крит был соединён с материковой частью Греции через Пелопоннес. Профессор Мадлен Бём отмечает, что нельзя исключать связь между создателем следов и возможным предчеловеком Graecopithecus freybergi, обнаруженным её командой в 7,2‑млн‑летних отложениях около Афин, всего в 250 км от места находки.
Влияние климатических изменений
Исследование подтверждает гипотезу о том, что в то время континентальная часть Европы и Ближний Восток отделялись от Восточной Африки кратковременным расширением пустыни Сахара. Химический анализ пляжных отложений Крита показал присутствие пыльных частиц из Северной Африки, перенесённых ветром. Возраст этих минералов — от 500 млн до 900 млн лет, что соответствует типичным периодам появления са́харской пыли.
Недавние работы в палеоантропологии также ставят под сомнение бипедальность Sahelanthropus и указывают на Orrorin tugenensis (6,1–5,8 млн лет) как на старейшего предчеловека в Африке.
Теория «пустынных колебаний»
Кратковременные эпизоды опустынивания, такие как засушливый период в Месопотамии 6,25 млн лет назад, могли спровоцировать миграцию европейских млекопитающих, в том числе приматов, в Африку. Последующее «запечатывание» континентов Сахарой около 6 млн лет назад, по мнению Бём, создало условия для независимого развития европейского предчеловека Graecopithecus параллельно с африканским Orrorin tugenensis. Этот процесс авторы называют desert oscillation — последовательными короткими фазами опустынивания, способствующими миграции животных из Евразии в Африку.
